Catford Bus Garage não é um lugar para rapsódia. É um dos maiores e mais usados terminais do gênero no sudeste de Londres e na cidade como um todo. O nome é um pouco enganador na verdade, sendo desviado para mais perto das margens de Bellingham, em vez do centro da área, lar do lendário gato de fibra de vidro gigante e de uma rua movimentada e ativa.
É aqui que serve como plataforma de lançamento de Catford para o resto de Londres. É verdade que existem as duas estações de trem, mas são uma opção cara, irregular e terminam cedo. Você pode obter praticamente qualquer lugar a partir daqui, barato e com frequência. Central, leste, o resto do sul – unidos de uma maneira que faz com que uma fatia sem graça da Zona 3 semi-suburbana pareça Londres e não apenas um membro externo auto-suficiente e agitado.
Mas pode ser definido para mudar e diminuir com a semana passada revelação de propostas de cortes permanentes de TFL no serviço de várias das rotas de ônibus mais importantes do sudeste de Londres, um esforço para “reduzir o fluxo de tráfego” em algumas das áreas mais movimentadas de Londres, que pode entrar em vigor em 2019.
O 171, o 172 e o 53 – cada um é um fio de ligação para o centro da cidade e um meio inestimável e muito usado de ligar casa e trabalho sem a despesa punitiva de cartões de viagem ou trocas demoradas na hora do rush em transportes já lotados hubs. Todos os três enfrentam suas rotas aparadas, parando bem antes do centro da cidade. Haverá um consulta nos planos.
É uma manhã de quarta-feira bastante triste em Bellingham. O 171 inicia sua longa e inclinada jornada até Holborn aqui, 24 horas por dia, sete dias por semana. Uma rota que passa por Crofton Park, New Cross, Peckham, Camberwell, Walworth e Waterloo entre outros lugares. Sob os cortes propostos, o serviço terminará em Elephant and Castle, uma mudança que parece pequena, mas extremamente impraticável para os passageiros que dependem dele diariamente.
Eu passo um pouco de tempo conversando no ponto de ônibus. Um casal de homens mais velhos dá uma breve desaprovação, enquanto uma mulher oferece uma única palavra: “desastre”. Não é o lugar para dissertações. As pessoas estão ocupadas, esperando seus dias começarem. O ônibus é tanto da inevitável rotina matinal quanto escovar os dentes ou engolir o café da manhã. Outra jovem diz que nem sabia sobre os cortes, me contando rapidamente sobre seu aborrecimento ao sinalizar um para baixo.
A oposição aos planos chegou quase assim que o anúncio em si, com muito mais certeza de seguir antes que a consulta oficial ocorra no outono. Para alguns, parece uma aposta calculada, talvez até cínica, por parte da TFL para combater um aperto financeiro quase equivalente a uma tempestade perfeita. O bem-intencionado congelamento de preços de quatro anos introduzido por Sadiq Khan no ano passado, mais os cortes drásticos no financiamento diário do governo introduziram a chancelaria de George Osborne e a próxima abertura da Crossrail em dezembro, a nova linha de metrô e funil para Home Counties trabalho.
Mais adiante na rota, pelo Brockley Barge Wetherspoons, eu brevemente conversei com Keira. Ela me diz que trabalha em alguns empregos, espalhados pela cidade. Um deles envolve uma jornada já trabalhosa com uma mudança de cidade para seguir mais ao norte. Sob as propostas, duas viagens de repente se tornam três. Tal como está, o 171 ou o 172 ocasional é o trampolim para a rota mais fácil e menos dispendiosa.
Para ela, as mudanças não são apenas uma irritação. Isso significa mais dinheiro de seus salários e mais tempo gasto em estações de trem ou intercâmbios. “Eu nem sabia muito sobre isso até o outro dia”, ela acrescenta, “é claro que vai fazer a diferença na minha vida”.
As mudanças, como sempre, impactarão mais fortemente os mais pobres. Não se trata apenas de dinheiro. Considere o tempo necessário para mudar em Elephant and Castle, além do congestionamento adicional em um dos centros de transporte já lotados de Londres e você cria uma teia de dificuldades eminentemente evitáveis em uma cidade cada vez mais difícil. Depois de todas as melhorias admitidas (ainda que parciais e contenciosas) na conectividade do sudeste de Londres, com a reabertura em 2011 da antiga East London Line e seu aumento para o status de 24 horas nos fins de semana no início deste ano, é um passo retrógrado. Trens noturnos para Dalston dificilmente são um consolo para um trabalhador do turno da manhã em Plumstead, ou um estudante em Woolwich.
A meio caminho de New Cross, puxo uma conversa com Tom, de 20 e poucos anos. Ele está vestido com roupas respingadas de tinta, evidentemente a caminho do trabalho. Tom se mudou para a fronteira de Brockley/New Cross cerca de um ano atrás. Muitas vezes, ele se vê fazendo longas e tardias horas na cidade, com o ônibus fornecendo um meio de transporte mais barato e garantido entre o centro de Londres e sua casa. “Utilizo o serviço todos os dias desde que me mudei para cá. Vai me custar mais dinheiro: esse é o ponto principal realmente”, ele me diz.
Não é sobre nostalgia. Ninguém quer passar uma hora e meia rastejando no trânsito da hora do rush da Stanstead Road até a Waterloo Station se puder evitar. Passei uma parte significativa da minha juventude e adolescência no apartamento da minha avó em Faversham Road, Catford. Sua vida foi moldada em torno da 171 tabela de tempo. O trem estava fora de questão, em preço e desconforto para uma mulher idosa e artrítica. Minha tia, com quem eu também morava, teve um período sombrio usando o serviço para conseguir um emprego temporário no Camden Council. A viagem foi angustiante, mas factível - apenas.
São as pessoas que estão apenas gerenciando que estarão perdendo. A resposta à notícia foi instrutiva de várias maneiras. Há poucas coisas tão eficazes quanto o transporte para destacar as fraturas de classe e esclarecer as atitudes das pessoas em relação àqueles que elas percebem como abaixo delas na ordem imutável das coisas. Houve um tweet circulando quando os cortes foram anunciados na semana passada. O pôster simplesmente não viu o problema: “O 53, cheio de ram, dia ou noite, todo o caminho do sudeste de Londres a Whitehall é honestamente o material dos pesadelos! Pegue um trem sangrento para Charing Cross ou troque na London Bridge. Muito mais civilizado”.
Em sua impressionante surdez e falta de consciência, ele se destaca como o equivalente no microblog do sombrio ditado de 1986 de Thatcher sobre qualquer homem “além dos 26 anos, (que) se encontra em um ônibus pode se considerar um fracasso”.
Se houver alguma falha aqui, certamente é uma cidade que está preparada para cortar seus habitantes de baixa renda.