Quando Erick Silva caiu em si, parecia ter saído de um sono tranquilo. Foi apenas momentos depois que uma decepção resignada apareceu em seus olhos. Ele tinha sido colocado. Coloque gelo. Engomado pela primeira vez em sua carreira por um homem que teve apenas uma finalização em seu nome nos últimos cinco anos.
O nocaute nos esportes de combate atinge o fundo do nosso peito e traz à tona algo primordial. Nas raras ocasiões em que testemunhamos um jogador nocauteado por um choque de cabeças ou uma cotovelada em um jogo de futebol, ou mesmo no rugby ou na NFL, nossos olhos são automaticamente atraídos para o homem caído. A preocupação com a saúde dele é nossa reação imediata. Mas quando esse nocaute é infligido por outro lutador, todos os olhos se voltam para o vencedor.
O homem derrotado se encolhe de vista e nunca mais retorna. Em parte, isso é auxiliado pelos truques do trabalho de câmera, pois o perdedor prostrado é relegado a uma breve cena de fundo até que ele recupere a consciência - refletindo os sentimentos estranhos que todos nós lutamos para desfrutar de um esporte em que os homens procuram ativamente prejudicar uns aos outros. . Mas mesmo na arena, é como se o vencedor tivesse tirado algo de sua vítima junto com sua consciência – ele se torna o foco absoluto de todas as atenções.
Apenas em raras ocasiões o lutador abatido atrai o olhar da multidão mais prontamente do que o vencedor. No caso de uma tragédia óbvia, como a morte de Benny Paret, ou no caso de uma surpresa verdadeiramente chocante de um favorito dos fãs. Nunca vi um estádio ficar em silêncio e evacuar tão rapidamente como quando Ovince St. Preux despachou facilmente a lenda brasileira, Mauricio 'Shogun' Rua com mais um fiasco do que um estrondo.
Quando Erick Silva acordou de seu sono pugilisticamente induzido para se ver olhando para as luzes do ringue, ele estava no centro do palco. Ele era o favorito na luta com Dong Hyun Kim, e estava sendo anunciado como a próxima grande novidade no MMA. Silva havia parado todos em seu caminho no UFC antes de acabar no lado errado de uma luta de Jon Fitch, e parecia que ele continuaria a melhorar aos trancos e barrancos. Um enorme peso meio-médio, Silva embalou um tremendo soco combinado com a força para derrubar a maioria dos grapplers ou vencê-los no clinch, e a agilidade para girar chutes de volta e chutes no corpo assim que um momento favorável surgisse. Ele era, francamente, aterrorizante.
Dong Hyun Kim parecia estar sendo alimentado aos lobos. E mesmo aqueles na comunidade informados o suficiente para perceber que as costeletas de luta de Kim poderiam incomodar o novato brasileiro certamente nunca imaginaram o desajeitado coreano vencendo por nocaute.
Desde o início da luta, Silva estava caçando o nocaute, sabendo que Kim iria atacar, de cabeça, em direção aos clinches, o plano de Silva era interceptar o coreano com socos fortes e joelhadas, antes de se livrar do clinche e restabelecer distância para tentar novamente. Kim nunca foi um lutador evasivo e como Silva jogou duros golpes contra sua guarda, Kim balançou como um homem no cordame. Mas o que ficou bem claro foi que, mais cedo ou mais tarde, Kim chegaria ao clinch. E enquanto Silva lutou na maioria das tentativas, ele o fez com um tremendo esforço e acabou fugindo de Kim para restabelecer a distância.
Observando isso, junto com o ringcraft severamente carente de Silva - ele muitas vezes corria diretamente para trás na cerca, ou ricocheteava enquanto tentava circular - rapidamente se tornou aparente que Silva não era o caçador, alinhando seu tiro. Ele era uma fera selvagem, lutando por sua vida. As mãos de Silva estavam penduradas em sua cintura enquanto ele antecipava as tentativas de Kim em sua cintura, e seus uppercuts eram golpes que pareciam ter mais esperança de derrubar as luzes do ringue do que Kim.
Da parte de Kim, foi uma performance horrível em sua perfeição. Se alguém inventasse a maneira perfeita de lutar contra Silva, e a executasse da maneira mais selvagem e viva possível, você ainda não poderia superar o jogo de Kim naquela noite. Marchando em linha reta pelo ringue para o brasileiro sensível à pressão, Kim não mostrou nenhum corte de anel ou mesmo pensamento, mas exibiu uma tremenda coragem. Quando Silva desferiu golpes em Kim, quase invariavelmente girou a cabeça do coreano.
No início do segundo round, parecia que Silva havia conseguido encontrar seu lugar e terminaria quando colocou Kim em seus calcanhares com um par de golpes que aterrissaram com precisão. Perseguindo Kim até a cerca com uma joelhada saltitante, Silva logo se viu lutando para sair do poço de piche do clinch de Kim novamente. Isso, mais do que tudo, fez de Kim um oponente perfeito para Silva. Ele poderia tomar uma goma assustadora e ele faria ainda agarrar a estrela em espera brasileira.
Mesmo em meio a todos os horríveis socos giratórios, e se arrastando direto para os socos, o plano de jogo de Kim estava funcionando perfeitamente. As mãos de Silva estavam flácidas e logo seus pulmões estavam pegando fogo. O problema era que o mesmo acontecia com Kim. Kim não estava apenas tentando sufocar um peso meio-médio gigantesco no clinche, ele estava fazendo piruetas, errando quase tudo que arremessava e absorvendo golpes de um dos maiores rebatedores da divisão para chegar lá.
Kim estava desacelerando, Silva estava pousando, mas o tique-taque do relógio estava em Silva. Ele só tinha tanto pop nele e no meio do segundo round de uma luta de apenas três rounds, ele tinha feito pouco para provar que era o melhor homem.
A verdade universal nos esportes de combate é que um grande lutador cansado não passa de um mau lutador. Toda a habilidade técnica, habilidade, velocidade e poder do mundo não significa agachamento se o lutador não pode controlar seus próprios movimentos absolutamente. À medida que Silva ficou mais desesperado, ele balançou mais forte e sua mão que não socava caiu mais para baixo. À medida que ficou mais exausto, ficou mais estacionário.
O soco que fez Silva foi um soco de arremesso, Kim pareceu totalmente surpreso quando Silva caiu no chão e estava no processo de recuar, mas foi o culminar de um bombardeio perfeito na resistência de Silva.
Quando acordou, Silva teve que sentir que só queria voltar a dormir. Quando um grande lutador cai para um azarão, há uma melancolia compartilhada, pois o espectador aceita a realidade da mortalidade até mesmo nos maiores homens. Quando uma perspectiva sensacionalista perde, as pessoas se divertem com isso. Ele é objeto de escárnio. Todo mundo que ele derrotou se torna uma lata, todo mundo que o derrotou é um 'sólido B-lister'. Ele é apenas um saco de ar quente, flim-flam e nada mais.
A triste verdade é que Erick Silva é um talento legitimamente brilhante, que foi supervendido e subvendido em igual medida. Não há vergonha em perder para Jon Fitch, e a pressão que Dong Hyun Kim e Matt Brown colocaram em Silva pode ter sido feia, mas apenas os melhores dos melhores foram capazes de contra-atacar. Mas, igualmente, assistir Silva destruir a concorrência menos que estelar para reconstruir sua confiança nos últimos anos tem o fã razoável de luta perguntando: 'qual é o sentido disso'?
Silva tem uma falha óbvia – pressão. Uma vez o fez lutar, e em duas ocasiões mais recentes o viu se cansar e ser parado por golpes. O que realmente seria uma revelação em Silva é o reconhecimento de que ele não pode enfrentar todos os adversários que encontra e que precisa adotar um movimento mais astuto e um contra-ataque conservador se espera enfrentar a verdadeira elite atletas e estrategistas da divisão.
Sintonize neste fim de semana para ver Erick Silva enfrentar Neil Magny e decidir por si mesmo se você vê algo novo nele.