Street League Skateboarding está esgotado?

Vários anos atrás, Shane O & apos; Neill era apenas um jovem patinador nas ruas de Melbourne , Austrália, pulando cercas e descendo escadas em shopping centers e prédios de escritórios. Agora, aos 26 anos, ele viaja o mundo como o líder do Street League Skateboarding Nike SB World Tour, a primeira liga profissional de patinação do mundo.

A corrida vitoriosa de O & apos; Neill no SLS Barcelona Open em maio foi uma masterclass em grinds, manobras aéreas e criatividade. Ele acertou uma manobra após a outra, conquistando a vitória com um switch big flip frontside boardslide, descendo um corrimão, que lhe rendeu uma pontuação de 9,2 e um salário de $ 20.000. Ele então ganhou o concurso de melhor truque por mais $ 5.000.

Para O'Neill, o SLS tem sido um fator importante em sua ascensão dentro do esporte, tanto como palco de seu talento quanto como fonte de renda. Hoje, ele dirige um Jaguar e possui uma casa confortável em Los Angeles, repleta de um skatepark pessoal. O SLS quer ver mais como ele - mais histórias de sucesso, mais jovens patinadores fazendo grandes manobras.

A turnê foi fundada pelo skatista profissional que se tornou magnata da mídia e personalidade da televisão Rob Dyrdek em 2010. Desde a parceria com os X Games em 2013, tornou-se a maior turnê de skate do mundo, distribuindo mais de US $ 1 milhão em competições nos Estados Unidos e Europa. Algumas pessoas pensam que, dado o alcance em expansão do SLS e seus laços corporativos - além da Nike, seus parceiros incluem Monster Energy e GoPro - ele poderia colocar alguém como O & apos; Neill do lado de uma caixa de cereais um dia. E é por isso que nem todo mundo tem certeza de que o SLS é bom para andar de skate.

Em meio a seu ímpeto crescente, o SLS está no centro de um dos enigmas que definem o skate moderno: pode a subcultura do skate de rua manter suas raízes rebeldes mesmo que seja transmitido na TV como um evento da NASCAR? A patinação de rua deve continuar sendo o esporte da subcultura que tem sido desde os anos 1970, ou expandir seu alcance por meio de eventos competitivos voltados para o público tradicional?

O COO do SLS, Brian Atlas, quer mudar a opinião pública sobre as competições de patinação de rua e fazer do SLS 'a primeira turnê profissional de skate de rua que importa'. Desde o início, diz ele, ele e Dyrdek se esforçaram para trazer 'os melhores profissionais do mundo aos mercados internacionais para mostrar o skate de rua em sua forma mais emocionante', que ele acredita ser uma competição ao vivo.

Street League está seguindo os passos dos X Games, trazendo o skate competitivo para a televisão a cabo e tentando traduzir suas peculiaridades e sutilezas para o público mainstream. Desde 2014, o SLS tem parceria com a Fox Sports, com competições transmitidas ao vivo pela Fox Sports 1, aninhado entre outros programas esportivos do horário nobre, como Major League Baseball, UEFA's Europa League campeonato de futebol e UFC.

Os críticos do SLS dizem que a liga é uma tentativa de corporatizar uma atividade de nicho que realmente não tem lugar em um outdoor. Jeff Grosso, um skatista profissional baseado no sul da Califórnia com mais de 30 anos de experiência em empresas como a Anti-Hero, Vans, Santa Cruz e Powell-Peralta, diz que o SLS é pouco mais do que um ativo usado para gerar lucros .

“A coisa toda é apenas uma aventura para ganhar dinheiro a partir do zero. Eles estão no negócio de promover o que promovem ', disse Grosso. 'Como eles têm um grande apoio financeiro, eles vão redefinir o skate como tudo o que dizem que é.'

Os problemas de Grosso com o SLS são de um purista. Como um veterano da indústria e um autodenominado 'trog vertical desbotado de 48 anos', Grosso acredita que a liga 'acaba cancelando uma grande parte do skate e dos skatistas'.

O SLS, diz ele, valoriza a patinação de rua - o tipo de manobra grande e audaciosa que faz o público gritar e que torna a TV empolgante. Muitos skatistas, especialmente da laia de Grosso; provavelmente se perderiam em meio à variedade de obstáculos em uma praça de skate SLS. Dyrdek disse isso à ESPN em 2013 : 'Esta liga não é para todos. É para aqueles que são consistentes e executam truques difíceis o suficiente e têm os recursos para fazê-lo quando é necessário. '

A uniformidade do estilo SLS - que as competições mostram apenas uma forma de patinação de rua - atrai Grosso para o lado errado. Ele acha que as competições são julgadas como ginástica e que não conseguem capturar a coragem e a espontaneidade crua da patinação de rua.

Existem outros, no entanto, que veem o SLS como o meio e o formato certos para o crescimento da patinação.

'Algumas pessoas podem dizer que [o SLS] pode não ser o melhor para o skate, mas na minha opinião pessoal, acho que o skate vai explodir com ou sem caras como eu', disse Cody McEntire, um homem de 29 anos O antigo nativo do Texas que atualmente está em sexto lugar na classificação do SLS. 'Contanto que você tenha as pessoas certas representando da maneira que você deseja que seja feito, eu acho que isso é o que é importante.'

McEntire foi inicialmente cético em relação ao SLS. Em 2013, a liga representou 'o elitista um por cento dos skatistas', disse ele. 'Existem aqueles 20 caras ganhando todo o dinheiro e conseguindo todos os patrocinadores malucos, e então existem os outros 99 por cento de nós que estão sofrendo ao tentar encontrar um apartamento que custa menos de $ 300 por pessoa.'

Desde então, ele mudou sua atitude em relação ao SLS e, após dois anos no tour, agora apóia o que a liga está fazendo pelo esporte. Rob Meronek, outro veterano do skate, passou por uma transformação semelhante. Ele dirige o site TheBoardr.com , que rastreia skatistas & apos; ganhos e fornece classificações não oficiais de acordo com a colocação no concurso. Meronek tem testemunhado o debate sobre se a patinação deve ser empurrada para o mainstream por quase três décadas. Ele se lembra de ter assistido aos primeiros X Games na TV em 1995 como uma experiência amarga.

'Eu não queria ver essa merda', disse ele. 'Skateboarding é o que me fez diferente de todos na minha escola, e todos os atletas genéricos que estavam fazendo a mesma porcaria idiota ... eu definitivamente não fui caloroso com isso.'

Mas com o tempo, Meronek mudou sua postura. A mudança de mentalidade veio com a idade, diz ele.

'Para todos nós que andamos de skate por 20 ou 30 anos, [skate] ainda é o mesmo para nós. Acho que, à medida que ficamos mais velhos, mais sábios e mais maduros sobre patinação, estamos prontos para fazer o que fizer sentido para o panorama geral do skate e tudo o que tiver mais pranchas sob as crianças & apos; pés.'

Tradicionalistas como Grosso não acham que a patinação deve ser alterada para apaziguar uma audiência poltrona. Para ele - e para muitos skatistas - o skate é o anti-esporte. Os patinadores transformam o ambiente urbano em seu próprio campo de jogo; eles não marcam gols, nem executam estratégias em um manual.

'É assim que tem sido desde os anos 70. Como apresentamos isso ao público? ' Disse Grosso. 'É um esporte, mas não é um esporte. É uma forma de arte. É um estilo de vida. É tudo isso. Agora, de repente, você vai apresentar esta atividade em um formato de competição e se torna muito, muito difícil de julgar porque todos são diferentes e todos patinam de uma maneira completamente diferente. '

Uma competição SLS é avaliada por meio de um sistema de pontuação instantânea que fornece resultados em tempo real para truques segundos depois de serem executados; isso, diz Atlas, é o que torna a competição atraente para seus participantes. SLS usa Tecnologia de pontuação ISX , um sistema de software personalizado que envia juízes & apos; pontua diretamente para o jumbotron de uma arena. Com o ISX, Atlas disse, 'os patinadores sabem o que está acontecendo para cada manobra e os fãs também. Isso cria esses momentos emocionantes. '

Esse mesmo sistema irrita alguns skatistas, no entanto. Tommy Guerrero, um progenitor da patinação de rua moderna e veterano de longa data da infame Brigada de Ossos de Powell, disse a New York Times em 2013 , 'Para mim, há uma esterilidade na forma como é apresentado ... Eu venho de uma abordagem diferente para patinar que é mais sobre estar no momento, não tentando acumular pontos.'

Grosso concorda. 'Com o Street League, realmente se trata de aprender os três ou quatro truques que ganham mais pontos. Esses três ou quatro truques superam o resto. É muito estereotipado, é uma ginástica ”, disse ele.

SLS pode ser a única competição de skate que usa tecnologia de ponta para pontuar seus eventos, mas não é a única a distribuir cheques grandes. O Dew Tour, que é administrado pela Mountain Dew, distribui US $ 2,5 milhões em toda a sua série de esportes de ação, embora um número oficial nunca tenha sido divulgado. A Kimberley Diamond Cup, que organiza seu próprio Campeonato Mundial de Skateboarding na África do Sul, premia $ 100.000 todos os anos para o vencedor desse concurso independente.

Por meio de prêmios, competições como essas, incluindo o SLS, permitem que muitos skatistas patinem profissionalmente - algo que Atlas enfaticamente aponta. Os profissionais do SLS são alguns dos únicos skatistas que 'podem realmente se sustentar e obter um dinheiro significativo sendo um skatista profissional', disse ele. E embora o SLS possa estar pagando mais do que qualquer outro no skate, prêmios em dinheiro e competição, diz ele, são tão antigos quanto o esporte.

“A competição existe no skate desde o início do skate”, disse Atlas. 'Faz parte da cultura desde o primeiro dia. As pessoas que não acreditam que as competições são sua xícara de chá ou não são fiéis ao skate - bem, eles estão questionando algo que existe no skate desde sempre. '

No dia 2 de julho, o SLS Nike SB World Tour parou em Munique, Alemanha. Enquanto uma multidão de fãs barulhentos na arena do Parque Olímpico aplaudia a elite do esporte, o evento tinha a atmosfera de um Super Bowl ou rali de monster truck. O veterano do Tour Paul Rodriguez conquistou a vitória na competição com uma reviravolta no backside nosegrind para uma pontuação de 8,7 e foi para casa $ 80.000 mais rico.

Como Shane O 'Neill, o status de superstar de Rodriguez está fortemente ligado ao SLS. Seus patrocinadores variam de marcas icônicas de skate, como Plan B, ao super varejista Target. Dentro 2013, ele ficou em terceiro lugar no tour, arrecadando US $ 137.000. PARA documentário recente do Mountain Dew o exibiu como o ícone por excelência do esporte, dando autógrafos enquanto era cercado por hordas de fãs apaixonados. Essa foi a vibe quando ele ergueu seu troféu e estendeu os braços para uma multidão que rugia em Munique.

A vitória de Rodriguez garantiu a ele um ingresso para o SLS Super Crown World Championships em outubro, em Los Angeles, por uma chance pela bolsa de $ 300.000. Essa é a etapa mais rica da patinação de rua e não vai a lugar nenhum tão cedo.