Se você tem um sonho chocante em que perdeu o emprego, provavelmente acorda com uma sensação de alívio - foi apenas um Sonho ! Você segue com o seu dia e vai para o trabalho que ainda tem. Mas e se você se lembrasse da perda do emprego não como fruto da sua imaginação, mas como realidade? Em vez de sentir alívio, você acordaria angustiado por estar desempregado.
Fui informado dessa ideia de confusão sonho-realidade por uma amiga do Facebook que postou que estava tendo problemas para distinguir entre os dois. Alguém comentou que seus sonhos 'são tão realistas que mais tarde parecem memórias', outro que sonharão acordar e fazer um sanduíche e 'não têm como saber se era sonho ou realidade' e outro que é 'literalmente do que trata a maior parte de sua arte.
É normal às vezes questionar se você realmente teve ou não aquela conversa, ou se você realmente comeu aquele lanche da meia-noite. 'As pessoas pensam que estão acordadas quando estão sonhando, então a confusão entre sonhos e sonhos é universal', diz Allan Hobson, pesquisador de sonhos e professor da divisão de medicina do sono na Harvard Medical School. 'Mas algumas condições provavelmente estão mais associadas a pensar que um sonho era real.'
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É comum em pessoas com transtornos psicóticos, como transtorno bipolar e esquizofrenia , para quem os delírios são um fato da vida cotidiana. “Os limites entre os estados cognitivos são confusos para essas pessoas”, diz Patrick McNamara, professor de neurologia da Universidade de Boston. 'Outros estudos descobriram que eles costumam ser indivíduos muito criativos - porque podem cruzar essas fronteiras cognitivas, eles também são mais vulneráveis a esses estados de confusão.'
Esse grande problema pode estar relacionado a uma pequena seção do cérebro, uma dobra chamada sulco paracingulado. Estudos mostram que pessoas com uma dobra menos pronunciada experimentam mais alucinações e são piores em identificar eventos imaginários e reais . Mas a confusão sonho-realidade afeta desproporcionalmente um determinado grupo de pessoas não psicóticas: os narcolépticos.
Erin Wamsley, professora de psicologia da Furman University, liderou um estudar que encontrou uma ligação avassaladora entre delírios oníricos e pessoas com narcolepsia tipo 1, o tipo acompanhado de cataplexia, uma paralisia muscular completa e repentina freqüentemente provocada por emoções fortes. A cataplexia é um fenômeno de fração de segundo - em um momento a pessoa pode estar rindo de uma piada, no próximo ela cai no chão. Uma vez que caem, eles geralmente fazem a transição para o sono.
'Pensa-se que o problema fundamental na narcolepsia é que eles estão se movendo entre estados de consciência muito rápida e abruptamente', diz Wamsley. Oitenta e três por cento dos narcolépticos entrevistados para o estudo de Wamsley experimentaram confusão sonho-realidade, quase todos eles pelo menos uma vez por mês. Apenas 15% das pessoas não diagnosticadas tiveram o mesmo problema e apenas 5% o experimentaram mais de uma vez na vida.
Para os narcolépticos, a confusão não era apenas mais frequente, mas também mais drástica. Como Wamsley relatou:
[Uma] paciente teve sonhos sexuais de ser infiel ao marido. Ela acreditava que isso realmente tinha acontecido e se sentia culpada por isso até que por acaso encontrou o 'amante' de seus sonhos e percebeu que eles não se viam há anos e não tinham se envolvido romanticamente. Vários pacientes sonharam que seus pais, filhos ou animais de estimação haviam morrido, acreditando que isso era verdade (um paciente até fez um telefonema sobre os preparativos para o funeral), até ficarem chocados com evidências em contrário, quando o suposto falecido reapareceu repentinamente.
Pessoas saudáveis ficaram 'brevemente confusas sobre uma coisa menor que não tem importância', enquanto 'os pacientes com narcolepsia ficaram confusos por longos períodos de tempo sobre coisas mais sérias sobre as quais uma pessoa típica não ficaria confusa', diz Wamsley. É importante notar que as pessoas que dormem normalmente enfrentam um dilema - aquilo aconteceu ou foi um sonho? - enquanto os narcolépticos no estudo de Wamsley consideravam seus sonhos como realidade sem questionar.
Pessoas com distúrbio do sono têm sonhos excepcionalmente vívidos e alta recordação de sonhos, o que pode explicar o erro em suas memórias. 'Quando você e eu pensamos sobre o que é verdadeiro e o que é real, podemos usar a vivacidade perceptiva como uma dica para isso', diz Wamsley. 'Você viu algo na TV ou foi sua experiência real?' Os narcolépticos podem se lembrar de seus sonhos como eventos reais porque estão carregados de detalhes e clareza de IRL.
Também é possível que o hipocampo, a região do cérebro responsável por codificar novas memórias, funcione de forma diferente para eles. Dependendo do seu estado de consciência, seu hipocampo está em um dos dois modos: ele deve registrar novas memórias no modo 'escrever' quando você estiver acordado e recapitular as memórias passadas no modo 'reproduzir' quando você estiver dormindo.
“Quando um organismo adormece, as memórias de uma experiência recente são reproduzidas no cérebro adormecido em um nível celular”, diz Wamsley. Mas, na narcolepsia, o hipocampo pode permanecer no modo de 'escrita' durante o sono, codificando os sonhos como experiências reais, como quando você estivesse acordado. É difícil capturar varreduras cerebrais explicativas em um laboratório porque a confusão sonho-realidade não acontece sob comando. A questão permanece Por quê acontece, mas não E se acontece.
“Em pacientes com narcolepsia, isso era definitivamente algo de que realmente sofriam”, diz Wamsley, embora não seja um sintoma oficial do distúrbio. 'Mas há muito pouca pesquisa sobre essa ideia de confundir sonhos com realidade.' Estudos futuros podem testar o quão bem os narcolépticos lembram a origem de uma memória. 'Eu estaria interessado em saber como eles se saem em um teste como esse para ver se eles têm problemas mais gerais em distinguir o que é real do que é imaginado, ou se é realmente específico para sonhos', diz Wamsley.
Por enquanto, se você está apenas confuso sobre eventos inconseqüentes, fique tranquilo - tudo bem se você comer aquele sanduíche tarde da noite.
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