Imagem: Observatório da Terra da NASA
Cerca de 60% das reservas de água doce do planeta estão trancadas na tundra estéril da Antártida. Isso é muita água. Pelas razões óbvias, todos nós preferimos manter essa água congelada no interior gelado do continente mais ao sul do mundo do que perdê-la em nossos oceanos já em rápida ascensão.
Infelizmente, nova pesquisa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostra que podemos estar mais perto de desencadear uma inundação na Antártida do que se pensava anteriormente. O estudo mostra que muito mais da perda total de massa da Antártida se deve à água quente do oceano do que ao desprendimento de icebergs – que é o que os cientistas pensavam anteriormente que impulsionava o encolhimento no grande sul branco.
Então a questão é: isso significa que as reservas de gelo da Antártida são agora mais vulneráveis ao aquecimento global do que pensávamos?
Eric Rignot, cientista sênior do JPL, me disse em um e-mail que 'a resposta curta é sim'. Isso porque “os modelos de manto de gelo existentes não incluem um oceano em aquecimento e interações realistas do oceano de gelo”, diz ele.
Imagem: NASA.
Os modelos existentes baseiam-se na teoria do parto – que a perda de peso da Antártida foi causada por geleiras se dividindo e caindo no oceano. Rignot é o principal autor deste novo estudo, que foi publicado na semana passada em Ciência.
“A visão tradicional sobre a perda de massa da Antártida é que ela é quase inteiramente controlada pelo desprendimento de icebergs”, disse Rignot durante o comunicado. “Nosso estudo mostra que o derretimento de baixo pelas águas do oceano é maior, e isso deve mudar nossa perspectiva sobre a evolução da camada de gelo em um clima em aquecimento”.
O que significa que os modelos anteriores que buscavam calcular quanto gelo a Antártica perderia à medida que o planeta aquecesse – e quanto se tornaria posteriormente água – estão muito longe da base. Isso é problemático, especialmente porque agora sabemos que o continente contém quase 5% mais volume de gelo do que pensávamos. E parece estar derretendo mais rápido do que tem em 1.000 anos .
Se os oceanos continuarem aquecendo, a tendência continuará – e a Antártida pode continuar perdendo sua massa de gelo até parece algo assim .