Em março de 1989, o cientista britânico Tim Berners-Lee escreveu um artigo descrevendo uma nova maneira de compartilhar informações na internet. Seu chefe achou que era 'vago, mas empolgante' e permitiu que ele trabalhasse no que mais tarde se tornou a World Wide Web.
Três décadas depois, em um mundo com conexões de internet gigabit e planos de preços acessíveis, ainda preferimos comprar software em embalagem física em vez de baixá-lo rapidamente da web. A principal razão, ao que parece, é que, apesar de viver em um mundo conectado há várias décadas, muitas pessoas ainda não confiam na internet o suficiente para comprar software que não podem tocar.
Hoje, cerca de um terço de todo o software ainda é vendido em caixas físicas. Quatro empresas com as quais conversei tanto no registro quanto em segundo plano disseram que as embalagens físicas representam entre 30 a 40% de sua receita global, e outra, a empresa de processamento gráfico Corel Corporation, me disse que representam 20%. No geral, os consumidores individuais tendem a comprar mais caixas do que as empresas, que compram a granel.
A maioria desses pacotes físicos está praticamente vazia, com apenas um pequeno pedaço de papel dentro com um link de download e um código de ativação. As empresas que vendem software dessa maneira me dizem que incluir um DVD geralmente é um esforço inútil, pois os novos laptops não têm unidades ópticas. Mesmo quando as empresas vendem mídia física, os usuários ainda precisam baixar a versão mais recente do software, em vez da que está no disco óptico.
Especialista em comportamento do consumidor Deborah MacInnis da University of Southern California me disse que o medo pode estar no cerne do fenômeno de comprar software em caixas físicas. “[É] o medo de que algo dê errado e os consumidores precisem provar que realmente compraram o produto”, disse ela.
Outra explicação tem a ver com a confiança das pessoas em sua capacidade técnica para instalar o software. 'Eles querem que o código-chave seja escrito para eles porque isso proporciona uma sensação de confiança e segurança caso precisem dele em uma data futura', disse ela.
Os números de vendas de software em uma caixa mais precisos vêm de Relatório preliminar da Electronic Arts para o trimestre que terminou em 30 de setembro de 2016 . o ' O segmento Packaged Goods', que inclui jogos para consoles, dispositivos portáteis e PCs, teve uma receita líquida de US$ 332 milhões. Isso representa 37% da receita líquida total da empresa.
Já conversei com vários gamers que preferem embalagens físicas. Alguns me disseram que fazem isso porque mais tarde podem querer vender os jogos, enquanto outros estão interessados em colecioná-los. Há também clientes com conexões de internet lentas e limites de dados, para quem uma caixa física funciona melhor. No entanto, a maioria dos jogos hoje em dia ainda exige atualizações muito grandes, mesmo no dia em que são lançados.
Muitas pessoas ainda compram jogos de caixas, mesmo que precisem baixar grandes atualizações para jogá-los. Imagem: BentleyMall/Wikimedia Commons
A empresa de processamento gráfico Corel Corporation tem a menor porcentagem de vendas de produtos embalados de todas as cinco empresas com as quais conversei: 20% em todo o negócio. No entanto, há uma forte demanda por produtos físicos nos canais de varejo e revenda, onde as caixas representam mais da metade do faturamento desta empresa. É basicamente uma forma de publicidade. Se uma empresa não tem uma embalagem física, ela não pode ocupar espaço nas prateleiras das lojas onde poderia encontrar muitos de seus clientes.
A Corel oferece DVDs dentro de seus pacotes físicos, mas há empresas que não oferecem, como o provedor de antivírus Kaspersky Lab. 'A maioria das nossas caixas está vazia: se você abrir a caixa, poderá encontrar um código de ativação e um URL para baixar o software', me disse Sergey Fedorov, chefe de varejo da Kaspersky.
A empresa tentou ver quem compra software em embalagem física. Ele notou que a maioria das pessoas compra caixas quando compra um computador novo. Ter um produto físico adicional pode fazê-los sentir que obtêm um valor melhor pelo seu dinheiro. Depois disso, os compradores renovam a licença online.
As empresas com quem conversei disseram que ficariam felizes em abandonar as caixas e vender cada software digitalmente, pois os produtos físicos representam desafios logísticos e ambientais. No entanto, mudar os hábitos das pessoas leva tempo e esforço, então elas tentam reinventar o conceito de embalagem física.
A Kaspersky, por exemplo, está testando novas formas de entregar seu software a seus clientes, como imprimir códigos em recibos, que são menores e mais fáceis de fazer em comparação com caixas.
A Microsoft também está tentando melhorar a embalagem física para ter menos impacto no meio ambiente e lançou um conjunto de princípios de design , inclusive tornando suas caixas menores e usando materiais ecologicamente corretos.
'Em média, 70% do papelão que usamos contém conteúdo reciclado e os plásticos representam menos de 4% do total de materiais de embalagem', de acordo com Microsoft .
Então, por que os pacotes de software físico ainda são uma coisa? Porque muitas pessoas não confiam na internet ou não têm acesso a velocidades de download rápidas. Nos últimos anos, as caixas diminuíram lentamente em popularidade e, a julgar por isso, pode-se supor que os clientes estão se acostumando a comprar coisas digitalmente. No entanto, ter mais pessoas na internet de alta velocidade é – em algumas partes do mundo – um enorme problema de infraestrutura sem solução fácil à vista . Até que essa solução apareça, o software vendido em caixas provavelmente continuará existindo.