No sábado, parte de um foguete russo da época da Guerra Fria que transportava combustível feito com a perigosa hidrazina química vai bater nas águas biodiversas do Ártico da Baía de Baffin.
O foguete foi lançado com fins lucrativos da Rússia Programa de lançamento de satélite Rokot , que começou na década de 1990. A Rússia alertou as autoridades internacionais de aviação que um estágio do foguete que transporta o combustível cairá nas águas do Ártico, a imprensa canadense informou .
A hidrazina é tão tóxica que os técnicos têm que lidar com o material com trajes especiais Hazmat semelhantes a astronautas , e pelo menos uma empresa no Reino Unido está desenvolvendo novos foguetes que não são alimentados pelo produto químico. A Agência Europeia de Produtos Químicos considerou a hidrazina uma 'substância de grande preocupação' em 2011 devido ao seu potencial propriedades cancerígenas .
A região onde o foguete está programado para cair é cheio de criaturas do Ártico incluindo narvais e baleias beluga, bem como golfinhos e focas. Os ativistas ambientais são naturalmente em armas sobre a queda do foguete e o potencial da hidrazina para prejudicar essas criaturas, mas qual será o impacto da queda, cientificamente falando?
'É uma coisa muito desagradável', disse Gerald Estufa , professor de biologia celular na Harvard Medical School que estudos concluídos sobre os efeitos da hidrazina em embriões de rã em meados da década de 1970.
'Houve problemas com o desenvolvimento dos olhos - em vez de dois olhos, eles tinham um'
Na época, Greenhouse introduziu pequenas quantidades de hidrazina em um aquário para analisar os efeitos em embriões de rãs. Não foi bonito.
'Os efeitos tendiam a ser coisas relacionadas ao desenvolvimento neural e ao desenvolvimento das células nervosas', disse Greenhouse. 'Houve problemas com o desenvolvimento dos olhos - em vez de dois olhos, eles tinham um.'
Meio Ambiente e Mudança Climática Canadá concluída uma análise do impacto ambiental da hidrazina em 2011 e descobriu que havia pouco risco de bioacumulação – quando as toxinas se acumulam no tecido animal e são passadas para os humanos ou outros animais que o comem. Esta conclusão foi baseada em estudos que sugeriram que o produto químico é metabolizado e excretado muito bem por cães e ratos, e um estudo que mostrou guppies expostos à hidrazina tinham baixas concentrações em seus corpos.
No entanto, 'há evidências empíricas significativas para sugerir que a hidrazina é prejudicial aos organismos aquáticos em baixas concentrações', afirma o relatório. Basicamente, pode não haver muitos efeitos a longo prazo, mas ainda pode estragar seriamente alguns animais se estiver presente em concentrações altas o suficiente.
De acordo com a Global Affairs, a agência do governo que lida com as solicitações da mídia relacionadas à queda do foguete, não há com o que se preocupar, no entanto.
“Espera-se que o combustível dos foguetes queime totalmente na reentrada”, escreveu o porta-voz de Assuntos Globais, Austin Jean, ao Motherboard em um e-mail. 'Portanto, esperamos riscos ambientais mínimos após a reentrada.'
E este pode ser o ponto de discórdia: um único acidente de estágio de foguete com uma quantidade desconhecida de hidrazina não utilizada a bordo (e possivelmente nenhuma) pode ter apenas um pequeno efeito na vida selvagem ou no ecossistema.
'Se estamos falando de um acidente, ele provavelmente se dissolverá em um curto período de tempo', disse Greenhouse. 'Eu ficaria mais preocupado se você estivesse em uma fábrica que estivesse fazendo o material, ou você estivesse em um lugar onde eles estivessem continuamente lançando.'
O relatório de 2011, que cita a pesquisa de Greenhouse, também observa que os casos mais preocupantes de contaminação por hidrazina estão entre as plantas que liberam consistentemente o produto químico no meio ambiente, levando à exposição crônica na vida selvagem.
Em suma, pode não haver muito com o que se preocupar com humanos ou animais agora e no futuro - mas, ainda assim, ninguém gosta da ideia de até mesmo algumas focas fofas nascerem ciclopes graças a alguma tecnologia da era soviética. ATUALIZAR: Uma versão anterior deste artigo afirmava que seria atualizado com comentários do Environment and Climate Change Canada. Nossa solicitação foi transferida para o Global Affairs Canada e este artigo foi atualizado com a resposta.