O Team Fighting Championship é muito brutal para os Estados Unidos - por enquanto

Imagine um esporte de combate em equipe onde dez homens sobem em um ringue e batem forte uns nos outros pelo tempo que leva até que apenas um deles fique de pé. Os lutadores consistem em duas equipes de cinco e podem usar virtualmente qualquer tipo de arte marcial para despachar seus oponentes. Uma derrota de cinco contra um - completa com socos no rosto e chutes de futebol na cabeça - é um resultado um tanto inevitável de cada partida.

Para o entusiasta de esportes bem-educados com gosto pelo boxe ou uma incursão ocasional no MMA, essa briga total pode parecer cruel e desnecessária - um espetáculo desprovido de espírito esportivo, como um game show apresentado por Calígula ou uma série de decisões erradas tomadas por jovens violentos com altos níveis de testosterona e acesso a uma câmera GoPro.

Na realidade, é uma organização sediada na Letônia chamada Team Fighting Championship, ou TFC para abreviar. Embora as lutas estejam um pouco cruas para solo americano no momento, já existe uma equipe americana competindo no esporte. Os americanos que participam deste crisol internacional de combate corpo a corpo não estão apenas tentando quebrar crânios no Báltico - eles se consideram os pioneiros de um novo esporte de luta, destinado a virar cabeças.

'Primeiro, todo mundo fez boxe, depois o kickboxing se tornou popular, então o MMA se tornou a próxima coisa', diz Jody Poff, treinador-chefe da equipe do TFC 'S EUA. 'Como esporte, vamos passar pelas mesmas dores de crescimento que o MMA e o UFC passaram. Sim, somos um pouco malucos, mas somos atletas profissionais e queremos explorar o que vem a seguir. O próximo nível.'

Então, como é o próximo nível? Para começar, o TFC não é uma zona de guerra total. Existem regras. Na verdade, o TFC é regido por regras semelhantes criadas pelas lendárias artes marciais mistas do Japão PRIDE Fighting Championship . O PRIDE Fighting Championship era o UFC antes do UFC ser um nome familiar para todos os aspirantes Karate Kid - Esporte sangrento -Bruce Lee diletante, antes que todos que possuíam um par de luvas de luta e uma assinatura renovável de seis meses em uma academia começassem a dizer a seus amigos que eles eram 'lutadores de jaula'. Os lutadores do Pride suportaram um primeiro round angustiante de dez minutos e regras que incluíam pisadas de rosto e joelhadas na cabeça de um oponente caído.

O que torna as regras do TFC diferentes das do PRIDE? Quase nada. Além dos cinco árbitros e de todo Guerreiros vibração, TFC é quase indistinguível de PRIDE. O peso coletivo dos cinco membros de cada equipe deve ser 550 quilos, ou cerca de 1.212 libras. Não há limite de tempo, e o último homem de pé é a condição singular para a vitória. As equipes podem trazer até dez lutadores com eles, o que resulta em posições de primeira e segunda linha, bem como um amplo suprimento de substitutos caso alguém se machuque. A batalha é travada em uma arena vazia de 30.000 pés quadrados, sem público, dentro de um ringue de 40 por 40. Até agora, há times vindos do Brasil, Polônia, Rússia, Letônia e Estados Unidos, com mais times do TFC continuando a se formar em todo o mundo, incluindo Egito, Argentina e Canadá.

'Pode ficar feio rápido quando os caras começam a cair', diz Poff. - Mas há cinco árbitros aí com você e eles estão observando tudo. Então, de certa forma, no momento em que ele fica incompatível, é bastante seguro. Em uma luta normal, há apenas um ref. '

Como todos os esportes de equipe, um plano de jogo é a chave para vencer uma partida do TFC. Embora a noção de uma queda de cinco contra cinco possa parecer confiar na sede de sangue animalesca e nos instintos de lutador, há um método para a loucura.

'Definitivamente, há uma estratégia para isso', diz o lutador da equipe TFC dos EUA, Sean Barnett. 'Quando estamos lá, cada um de nós tem um trabalho específico a fazer. Todos nós sabemos o que deve ser feito. Se você não fizer isso, você decepcionará sua equipe. '

O sucesso de Barnett na TFC é uma prova da realidade da técnica e da estratégia. Ele é um dos lutadores mais leves em toda a organização, pesando modestos 125 libras - mas ele é, na conta de seu treinador, o MVP da equipe dos EUA. Como especialista em submissão, Barnett já mandou muitos homens para uma soneca involuntária. Ele também é muito bom em quebrar os braços das pessoas, e os braços geralmente são colocados em caras que pesam bem mais de 90 quilos. Na verdade, a descrição de Poff da equipe do TFC Polônia soou como algo saído de um conto de fadas sombrio do leste europeu, invocando visões de homens enormes com punhos do tamanho de lancheiras e ogros da vida real que comem crianças. Mas a técnica e habilidade da equipe dos EUA os tornaram competitivos contra tal demonstração de força bruta.

'Meus caras são técnicos. Algumas dessas outras equipes são lutadoras ', diz Poff. 'Se entrarmos lá e brigarmos com eles, perderemos.'

Sobre essa parte da briga - em termos leigos, o TFC realmente é MMA em um formato baseado em equipe. Os caras ficam ombro a ombro com seus companheiros e quando o sino toca, eles formam pares e brigam um a um até que algo dê terrivelmente errado. Quando alguém bate ou desmaia, o homem que acabou com ele está livre para olhar em volta e ajudar qualquer pessoa de sua equipe. Por ajuda, quero dizer que o primeiro cara a finalizar seu homem pode então correr e chutar um membro do time adversário na cabeça enquanto esse oponente está lutando para finalizar o lutador com o qual ele inicialmente se envolveu. Ajudar um colega de equipe também pode parecer como se esgueirar por trás para sufocar outro homem até ficar inconsciente e reduzir a proporção de cinco contra quatro um pouco mais. No final de cada partida do TFC está uma pobre alma infeliz lutando, às vezes contra outras cinco.

'As lutas acontecem e acabam rapidamente', diz Barnett. 'Não é uma briga de rua. Existe estratégia. Mas quando um cara cai, tudo muda rápido. '

Aqui nos EUA de A, tendemos a gostar de entretenimento um pouco extremo. É por isso que o Discovery Channel exibe um programa chamado Comido vivo onde você pode assistir a um homem entrar no corpo de uma sucuri gigante em um traje à prova de cobras. É a razão pela qual Joe Rogan fez seu nome em um programa onde os competidores comiam baratas vivas ou pendurados em helicópteros. Mas parece que estabelecemos limites quando se trata de nossos esportes.

Em uma época em que o futebol está sob pressão por ser potencialmente perigoso e o estado de Nova York ainda não suspendeu a proibição do MMA, a chegada do TFC provavelmente não é algo que o público americano vai receber de braços abertos. Pelo menos ainda não - tenho certeza de que haverá algum produtor de TV ou promotor de lutas americano excessivamente zeloso em alguns anos pensando consigo mesmo: Que tal pegarmos a velha escola com isso e soltarmos animais selvagens irritados no ringue para os lutadores lutarem? Ou, E se encontrarmos uma maneira de inundar a arena e dar a todos snorkels e arpões?

O simples espetáculo do TFC o coloca em uma área cinzenta entre o entretenimento e a competição, e os participantes americanos do TFC parecem saber que seu esporte ainda não está pronto para ser recebido por seus compatriotas.

'Ninguém está pisando em solo americano com [TFC] porque assusta as pessoas', diz Poff. - E com razão.

Isso faz sentido, visto que a TFC foi descrita por James Jefferson, presidente da Global Proving Grounds, a empresa que possui parcialmente a TFC, como 'mais ou menos uma briga de bar sem as garrafas' em um entrevista com MMAFighting.org.

Mas se a América está disposta a aceitar o TFC agora ou não, não há como negar que o ímpeto do esporte de combate intenso continuará a crescer se não for encerrado por causa de má gestão ou forte clamor público. No final das contas, o TFC continuará enquanto houver lutadores prontos para pular no ringue e lutar até que haja apenas um homem de pé. A julgar pela história dos humanos e das lutas, isso não vai mudar tão cedo.

“Sou um concorrente”, diz Barnett. 'Estou sempre procurando o próximo nível.' No momento, esse nível é TFC.