Todas as imagens por PixabayIlona Harker morou em sete propriedades de aluguel diferentes em Byron nos últimos quatro anos, mas não foi fácil. “Eu estava meio que ficando aqui, ali e em qualquer lugar”, diz ela, explicando como recentemente foi expulsa de uma casa que estava sublocando em Bangalow e acabou dormindo em seu carro. “Eu estava ganhando um bom dinheiro, então não era financeiramente pobre de forma alguma - só que não havia casas.”
Ela levou o pé quando a senhoria alegou estar vendendo a propriedade. Mas Ilona diz que o proprietário manteve a casa e começou a alugá-la pelo Airbnb. “Tive que chamar novamente um removedor e colocar todas as minhas coisas no depósito e a casa não foi vendida”, diz Ilona. “Na verdade, ela aluga pelo Airbnb. Eu tive amigos que ficaram lá. Então ela mentiu e não se importou que ninguém pudesse pagar para morar lá.
A história de Ilona não é incomum em Byron Shire, onde, de acordo com a Australian Coastal Councils Association, 17,6 por cento das propriedades são alugados a turistas por meio de contratos de arrendamento de férias de curta duração, incluindo o Airbnb.
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As listas do Airbnb em torno de Byron Bay têm títulos atraentes como “Hidden Tropical Sanctuary” ou “River Sea Studio Apartment” ou simplesmente “The Surf Shack”. Byron é uma cidade de veraneio há décadas, mas o debate sobre o Airbnb é polêmico na área.
Locatários como Ilona tendem a dizer que a plataforma levou à escassez de propriedades de aluguel de longo prazo e tornou a moradia inacessível para os habitantes locais. Alguns proprietários dizem que não poderiam pagar suas hipotecas sem a renda que ganham com o aluguel de um apartamento ou quarto vago. Outros argumentam que os dólares do turismo há muito são uma parte crucial da economia da cidade e o Airbnb é apenas uma plataforma que ajuda a trazer mais dinheiro para a cidade. Mas ninguém nega que está tendo um efeito perceptível na área.
Byron Shire recebe mais de 2 milhões de visitantes por ano, colocando turistas em uma proporção de 70:1. E de acordo com um estudo conduzido pela Southern Cross University, 77% dos moradores concordam que o Airbnb reduz a disponibilidade de moradias acessíveis para os residentes. O estudo também descobriu que os moradores percebem nove impactos negativos do Airbnb, incluindo aumento do congestionamento, gerenciamento de resíduos, custos de infraestrutura e níveis de ruído. Considerando toda a comunidade, houve apenas dois impactos positivos: aumento do emprego e da arrecadação local.
Enquanto estiver aqui, confira este explicador sobre a inacessibilidade do seu aluguel:
Percorrendo as páginas da comunidade de Byron no Facebook, há uma abundância de jovens, casais e pais solteiros procurando um lugar para alugar. Uma dessas páginas, Aluguel razoável Northern Rivers NSW , foi fechado em janeiro depois que um dos administradores admitiu que não havia aluguéis razoáveis suficientes disponíveis por mês para os 10.000 membros do grupo. “Este grupo não é mais viável”, escreveu ela. “Confira Gumtree em vez disso.”
O prefeito interino de Byron, Michael Lyon, está muito ciente do problema. Ele me disse: “Você pode ver isso em nossa baixa taxa de vacância de aluguel. Você pode ver isso no custo dos aluguéis. Você pode ver isso de forma anedótica na quantidade de anúncios, ou na falta deles, no jornal local para acomodação. Existem inúmeras histórias de moradores locais também.
'Vou lhe dizer como posso resumir para você, exatamente como o Airbnb vê tudo', diz Michael. 'Quando eles falam sobre a Austrália, eles falam sobre nós como o mercado mais penetrado. Esta é uma citação direta.'
O prefeito tem razão: em 2016, um dos figurões do Airbnb, Sam McDonagh, Austrália descrita como o 'mercado mais penetrado do mundo' para o Airbnb. O prefeito claramente acha essa palavra problemática quando se trata de descrever sua comunidade. 'Quando você diz que algo foi penetrado, acho que está acertando na mosca', ele diz. 'Temos que cumprir as regras em todas as áreas de nossas vidas e, se as regras não forem fortes o suficiente, as pessoas serão penetradas.'
Michael continua explicando que tem sido muito difícil impor quaisquer regras ao Airbnb. Qualquer pessoa com um quarto vago, apartamento de vovó ou propriedade de investimento multimilionária à beira-mar pode registrá-la no aplicativo e começar a administrar um aluguel de temporada.
Nos rios do norte de NSW, 74% dos aluguéis do Airbnb eram casas inteiras em 2017. Somente naquele ano, um anfitrião em Byron Bay faturou US$ 3,7 milhões das 40 propriedades listadas. E mais da metade dos 'anfitriões' de Byron têm várias listagens.
Mas essas estatísticas não impedem o Airbnb de executar campanhas publicitárias bem financiadas que pintam a imagem oposta. O Airbnb tende a promover histórias como a de Kyra e Dave , dois criativos que alugam o quarto vago de seu elegante loft no interior de Sydney para seguir seus estilos de vida freelance. É uma história legal e humilde, mas a realidade é que são os investidores que dominam a plataforma, em vez de criativos humildes subsidiando seu aluguel.
Em fevereiro, o governo do estado de NSW prometeu criar um plano especial para o Conselho de Byron Shire, permitindo que o conselho impusesse sanções mais rígidas do que o resto do estado. O prefeito sugeriu um imposto de cama no Airbnb, mas o governo de NSW não o apoiou. No momento, o Conselho está tentando negociar com o governo do estado para limitar a quantidade de propriedades do Airbnb em áreas específicas ao redor de Byron e colocar restrições a novos empreendimentos para que eles não possam ser Airbnb'd de forma alguma.
Mas Michael Lyon admite que o conselho está à mercê do governo estadual liderado por Gladys Berejiklian. “Infelizmente, neste caso, não temos poderes de planejamento local”, diz ele. “Trabalhamos dentro de uma estrutura em que eles detêm todas as alavancas, onde detêm toda a autoridade. Temos que pedir, implorar e raspar.”
O Airbnb, por outro lado, representa uma enorme entidade global com enorme poder de lobby e apoio financeiro. O Airbnb realiza campanhas de marketing digital, sua própria revista impressa e, em NSW, eles se registraram recentemente como ativista de terceiros nas eleições estaduais de NSW (uma medida compulsória para quem gasta mais de US$ 2.000 em lobby). O Airbnb gasta pelo menos parte desse orçamento de lobby enviando informações por correio a seus 'anfitriões' sobre em quem votar se quiserem manter seus negócios funcionando.
Como é que uma empresa de tecnologia do Vale do Silício pode ter mais poder do que o governo? A resposta do prefeito interino é extraordinariamente franca: “Porque temos um sistema que permite que as empresas façam doações a partidos políticos e comprem resultados de políticas”.
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Ilona me conta sobre a época em que seu senhorio aumentou o aluguel em US$ 70 por semana na hora, forçando ela e seu filho de 17 anos, Kaelen, a se mudarem.
“Não vou esquecer”, diz Ilona. “Era um dia após o aniversário de 17 anos do meu filho e, naquele momento, o aluguel estaria muito além da minha capacidade como mãe solteira com a renda que eu ganhava.” Ela não havia assinado um contrato formal, então não havia chance de levá-lo ao tribunal. Ela foi forçada a ficar com amigos e seu filho Kaelan foi morar com o pai.
“Custou milhares de dólares”, diz ela. “O removedor, todos os móveis - comprei todas essas coisas novas e incríveis para a casa e minhas coisas estão guardadas desde então.”
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