A vida de quem tem fome de pele: você pode enlouquecer com a falta de contato físico?

Um dos prisioneiros mais antigos do Canadá, Collins passou longos períodos em confinamento solitário desde seu encarceramento em 1984 por assassinato em primeiro grau. Mosca na sopa relata sua experiência de ser confinado sozinho em uma cela de seis por nove pés, privado de contato humano, intimidade ou toque.

Para os cerca de 80.000 americanos Atualmente mantido em alguma forma de confinamento isolado, o pensamento de ser tocado com cuidado por outro ser humano é um sonho impossível. Mas as pessoas fora da população prisional - de outra forma pessoas bem conectadas e sociáveis ​​- também podem ansiar fortemente pelo toque humano.

O que alguns psicólogos chamam de 'fome de pele' (também conhecida como fome de toque) é uma necessidade de contato humano físico. Embora muitas pessoas saciem sua fome de pele através do sexo, a fome de pele não é exatamente uma necessidade sexual. Satisfazer a fome de sua pele requer que você tenha contato físico significativo com outra pessoa, e deixar de observar sua necessidade de toque humano pode ter profundas consequências emocionais, até físicas.

Os cientistas começaram a investigar a fome na pele logo após a Segunda Guerra Mundial. Em experimentos polêmicos conduzidos pelo psicólogo americano Harry Harlow, macacos rhesus bebês foram separados de suas mães biológicas e receberam a opção de dois substitutos inanimados: um feito de arame e madeira e outro coberto de tecido. Os bebês macacos favoreciam esmagadoramente o abraço da substituta de pano, mesmo quando a mãe de arame era a única substituta que segurava uma mamadeira de leite.

A partir disso, Harlow deduziu que os macacos bebês precisavam de mais do que alimento de suas mães para sobreviver. Ele chamou de 'conforto de contato'. Como resultado da pesquisa de Harlow, agora sabemos que os seres humanos precisam de toque, especialmente na infância, quase tão fortemente quanto precisam de necessidades básicas como comida e água.

Os pesquisadores mostraram que o toque pode comunicar um gama de emoções , servindo como uma importante ferramenta social, e até mesmo o ato de abraçar pode reduzir seus níveis do hormônio do estresse cortisol. UMA estudar do Touch Research Institute, parte da University of Miami, descobriu que adolescentes parisienses que frequentavam restaurantes McDonald's (a França é considerada uma cultura de 'alto contato') se tocavam de forma esmagadora mais do que seus colegas americanos e eram menos propensos a exibem sintomas de agressão.

'Tocar uns nos outros mantém a paz', explica a Dra. Tiffany Field, do Touch Research Institute. Um pioneiro no campo da fome na pele, Field há muito defende que o toque seja reintroduzido nos sistemas educacionais, onde os temores sobre o abuso sexual e possível litígio levaram algumas escolas dos EUA a implemento políticas sem toque. 'O toque facilita a intimidade, e a maioria das pessoas que você toca não responde com agressividade.'

É possível sentir fome e nem mesmo saber disso - ou mesmo confundir seus sintomas com problemas de saúde mental. 'Pessoas que sentem fome geralmente se apresentam como indivíduos deprimidos', diz Field. 'Eles estão retirados; o contorno da entonação de sua voz é plano. ' Ela acrescenta que as pessoas que sofrem de depressão clínica também podem frequentemente sofrer de fome de toque - e isso pode ser visto em uma área do cérebro chamada vago. 'Quando você massageia essas pessoas, seus níveis de depressão diminuem e sua atividade vagal aumenta.'

O Dr. Terry Kupers, psicólogo e autor que passou décadas testemunhando como perito em nome daqueles em confinamento solitário, viu os efeitos da fome na pele em primeira mão. “O contato físico é um requisito do ser humano”, diz Kupers. 'Há algo de curador nisso. Ele [toque] não está apenas relacionado ao ser humano - é ser humano. '

Kupers tem permissão para sacudir os prisioneiros & apos; mãos ao examiná-los no estado do Mississippi, onde ele freqüentemente testemunha. 'Quando toco um prisioneiro na unidade de isolamento do Mississippi, eles me dizem:' Você é a primeira pessoa em que toquei, exceto por policiais que colocaram algemas em mim. Além disso, ninguém me tocou em todos os anos em que estive em confinamento solitário. '

Ele descreve a literatura psiquiátrica mostrando que o confinamento solitário causa problemas de saúde mental duradouros como 'volumosos'. Como os problemas de saúde mental que atormentam os prisioneiros em confinamento solitário são tão vasto , é difícil isolar a ausência de toque como um fator contribuinte importante, mas o neurocientista Huda Akil identifica uma falta de toque - junto com outros fatores - como fatores potenciais que podem levar o cérebro a se reconectar e causar problemas psicológicos. O testemunho de prisioneiros como Peter Collins e o denunciante do Wikileaks, Chelsea Manning, destaca como a ausência de toque exacerba a experiência de confinamento solitário: Escrita no Guardião , Chelsea Manning descreve como '& apos; no-touch & apos; tortura.'

Além dos prisioneiros em confinamento solitário, há outro grupo demográfico que ilustra os efeitos debilitantes da fome na pele: os idosos. Estar extremamente solitário pode ser considerado uma condição médica crônica e é mais provável que apareça mais tarde na vida, quando amigos e parentes morrem. Um estudo descobriu que pessoas solitárias com 50 anos ou mais eram em dobro tão propensos a morrer quanto seus pares não solitários. Em comentários relatados dentro EUA hoje A psicóloga Janice Kiecolt-Glaser argumenta que os idosos precisam de contato físico prolongado mais do que as gerações mais jovens: 'Quanto mais velho você é, mais frágil você é fisicamente, então o contato se torna cada vez mais importante para uma boa saúde.'

A sabedoria convencional afirma que a tecnologia está nos transformando em solitários desajeitados, mesmo que devesse, em teoria, nos tornar mais conectados. Se você pegasse papel e lápis e traçasse o contorno da presença online de uma pessoa comum - como um homem Vitruviano moderno - você poderia esboçar uma teia de conexões extensas, numerosas demais para contar. Milhões de cabos de fibra ótica nos conectam às nossas redes sociais: amigos, seguidores, conhecidos por e-mail, atéespreitadores. Então, por que nos sentimos mais isolados do que nunca? Teria algo a ver com o fato de nenhuma dessas conexões envolver toque humano?

“A facilidade com que nos comunicamos agora é provavelmente a maior mudança dos últimos vinte anos”, explica a professora Kory Floyd, da Universidade do Arizona, especialista em comunicação de afeto em relacionamentos íntimos. 'Em alguns casos, isso nos incentiva a ser menos cuidadosos com o que dizemos - mas não é necessário.'

Tendo estudado o afeto por quase duas décadas, no entanto, Floyd acredita que a comunicação verbal ou escrita não substitui o toque físico. 'Há um imediatismo para tocar que as palavras não possuem. E há certos benefícios para a saúde que parecem ser mais pronunciados quando o afeto é expresso por meios táteis. '

Como um par de binóculos virado para o lado errado, a Internet pode ter o efeito de nos tornar mais próximos ou distantes - dependendo de como você a encara. Nenhum movimento ilustra isso de forma mais poderosa do que a iniciativa Abraços Livres, que começou em junho de 2004.

A maioria de nós já viu alguém em um festival de música andando por aí com um cartaz de 'Abraços Grátis', mas poucos percebem que um indivíduo - um residente de Sydney que atende pelo pseudônimo de Juan Mann - estava por trás disso. Ao contrário das festas de carinho em que você paga US $ 45 para ser acariciado por um estranho que esconde de maneira inepta sua ereção, Mann queria levar afeto gratuito às massas.

'Comecei a dar Abraços Grátis principalmente porque na época não tinha ninguém por perto. Ninguém me abraçou ou socializou comigo ', explica ele por e-mail. 'Então, do nada, uma jovem veio até mim em uma festa e me abraçou. Pela primeira vez em meses, me senti vivo. Isso me fez pensar em todas as outras pessoas solitárias no mundo que podem precisar ou querer um abraço.

Um músico chamado Shimon Moore viu Mann distribuindo abraços em um shopping de Sydney e pensei foi uma ideia legal. Ele voltou ao shopping e filmou Mann, eventualmente usando a filmagem para o videoclipe de sua banda. O vídeo se tornou viral (atualmente tem 77 milhões de visualizações) e o projeto de Mann se tornou conhecido em todo o mundo, para sua surpresa.

'Eu esperava isso? Não nesta vida ou na próxima, 'Mann me diz. 'Eu esperava ser apenas aquele cara peculiar e solitário em uma cidade, em um canto do mundo, abraçando completos estranhos. Mas ver que há tantas pessoas ao redor do mundo dispostas a defender o amor e a humanidade é fortalecedor. '

Como mostra a demagogia de Trump, as narrativas mais populares são as mais simples de entender. A imigração é a razão pela qual você não tem um emprego; O extremismo islâmico ocorre porque os muçulmanos são terroristas; a tecnologia está nos desconectando uns dos outros. Mas o movimento Abraços Livres nos ensina que as narrativas mais simples nem sempre são corretas. Se não fosse pela internet, Mann seria apenas um solitário em um shopping com uma placa cafona.

A tecnologia não é a culpada pelo fato de estarmos levando uma vida cada vez mais sem contato físico: nós somos. Mas gestos eletrônicos de amor e apoio enviados por mensagem de texto ou bate-papo instantâneo não substituem um abraço amoroso. A solução? Não para banir a tecnologia, mas para usá-la como uma ajuda: para se reconectar com todas as pessoas solitárias que podem precisar desesperadamente de um abraço.