O 'Rei do Ácido' é condenado por administrar o maior anel de LSD da história

William Leonard Pickard, de setenta e quatro anos, é um cara de pé. Empregado como paralegal em um escritório de advocacia no Novo México, ele se especializou em casos de trabalho para a comunidade indígena local de Pueblo - um grupo sofredor para o qual ele facilita disputas, despejos, brigas civis e outros delitos do dia-a-dia. Ele gosta de caminhar, se pendurar na natureza e ler literatura vitoriana em seu tempo livre, do qual ele tem muito depois de ser libertado da prisão em julho de 2020.

Pickard é uma das duas pessoas condenadas no maior caso de fabricação de LSD da história. Seu laboratório, enterrado nos recessos de um silo de míssil do Kansas desativado de propriedade de seu excêntrico co-conspirador, Todd Skinner, continha até 41,3 kg de material impregnado com LSD: o suficiente para quase 400 milhões de selos de ácido lisérgico puro.

Mas, continua a história, talvez seja bom demais para ser verdade. Ele não apenas nunca trabalhou com Skinner, afirma Pickard, mas a verdadeira quantidade de ácido - retirada dos números exagerados da Drug Enforcement Agency e da contabilidade química engraçada - era realmente menos de meio quilo: portanto, muito menos do que a quantidade aparentemente apreendida , mas ainda o suficiente para atrair todos no País de Gales (e na maior parte da Irlanda do Norte).

Pelos preços de rua aproximados, o estoque reivindicado pela DEA teria mais de US $ 8 bilhões em valor, uma quantia que excede o PIB nominal de muitas das principais economias da África Subsaariana. No entanto, a DEA nunca encontrou nenhum dinheiro.

Pickard foi condenado a duas penas de prisão perpétua sem liberdade condicional, mas continuamente apelou de seu caso enquanto estava na prisão. Em 2016, ele ganhou um processo de uma década contra a DEA pedindo registros do informante confidencial que ajudou a colocá-lo atrás das grades. Em julho de 2020, 17 anos depois de sua sentença, Pickard recebeu uma licença compassiva.

Tudo isso está documentado em um novo livro Operação Coelho Branco: LSD, O DEA e o Destino do Rei do Ácido , um mergulho profundo construído a partir de anos de visitas regulares e entrevistas com Pickard na prisão, por Dennis McDougal - um jornalista conhecido como o número um de LA por suas denúncias de escândalo de celebridades e drama de Hollywood.

AMediaMentefalou com McDougal sobre a história peculiar do Rei Ácido dos anos 90, como ele foi preso e a diferença entre sua operação química e Breaking Bad.

Esta entrevista foi editada em termos de duração e clareza.

MediaMente: Como funcionou a operação de Pickard?
Dennis McDougal: De acordo com o governo, Pickard importou as matérias-primas e ingredientes ativos para o LSD de fontes clandestinas na Europa e então cozinhou o composto em casas seguras que ele transformou em laboratórios. Eles estavam em Aspen, Colorado, depois em Santa Fé, no Novo México e, finalmente, em dois diferentes silos abandonados de mísseis Atlas no leste do Kansas, de propriedade de Gordon Todd Skinner, seu suposto co-conspirador.

Você tem noção da quantidade de LSD que ele pode ter produzido ao longo de sua carreira?
A DEA alegou que Pickard havia fabricado vários milhões de doses. Em sua inicial Comunicado de imprensa [após sua prisão], os agentes se gabaram de apreender 41,3 kg de LSD, equivalente a mais de 400 milhões de acessos padrão: o suficiente para dar a toda a população do Reino Unido uma viagem forte seis vezes. Eles alegaram que a disponibilidade de LSD caiu 95% em todo o continente americano após sua prisão. Mas nunca houve qualquer evidência de que o suprimento fosse mesmo uma pequena fração daquela quantidade absurdamente exagerada.

Como ele acabou sendo pego?
No dia da eleição em 2000, a DEA executou uma armadilha no silo abandonado do míssil Atlas no Kansas, onde Pickard estava supostamente fabricando o LSD. Depois de usar Skinner para atrair Pickard ao local, agentes liderados por Karl Nichols da DEA tentaram prender Pickard e seu ajudante Clyde Apperson. Pickard - um corredor de maratona - fugiu, ultrapassando a polícia e se escondeu durante a noite em um celeiro a cerca de cinco milhas de distância do silo. Na manhã seguinte, o dono do celeiro entregou Pickard.

Algumas pessoas seriam rápidas em fazer uma comparação entre Pickard e Walter White, o gênio da química produtora de metanfetamina em Liberando o mal . Existe uma diferença importante em ser um fabricante de LSD, certo?
Grande momento. De Owsley a Tim Scully e de Nick Sand ao próprio Dr. Hofmann, os cozedores de ácido traçaram uma linha distinta entre seu produto e o de fabricantes de medicamentos menores. Pickard escreveu um livro inteiro, A Rosa de Paracelso , na premissa fundamental de que o LSD é mais sagrado do que um wafer de comunhão e duas vezes mais potente: o oposto da alta barata que o assassino de cristal de Walter White concedeu a seus consumidores.

A educação de Pickard também foi incomum para um traficante.
Pickard e sua irmã mais velha cresceram ricos nos subúrbios de Atlanta. Seu pai era um advogado corporativo e sua madrasta, uma cientista dos incipientes Centros de Controle de Doenças. Ele foi um brilhante estudante de ciências no colégio e foi para Princeton com bolsa integral, mas foi reprovado no primeiro ano depois de roubar um carro e cruzar as divisas estaduais em joyriding.

Pickard passou os anos seguintes em Connecticut, em um hospital psiquiátrico, onde foi diagnosticado como narcisista. Depois que ele saiu, ele se mudou para a Costa Oeste e tornou-se um químico abaixo do radar e novamente, novamente aluno pelos próximos 20 anos. Durante esse período tenebroso - que ele mesmo agora esconde - ele se tornou uma espécie de vagabundo de um fundo fiduciário, atravessando os Estados Unidos e o México, aprendendo os meandros do tráfico de drogas sem necessariamente participar como um traficante de verdade, mas sempre aumentando seu habilidades como um manipulador de moléculas.

Todd Skinner foi uma testemunha chave no julgamento de Pickard e supostamente trabalhou como braço direito do Rei do Ácido na distribuição. Quem ele era realmente?
Todd Skinner era traficante de drogas e vigarista. Ele conheceu Pickard em uma conferência científica em San Francisco no final dos anos 1990, e eles logo estabeleceram uma afinidade mútua, se não uma amizade. Como Pickard, Skinner também se imaginava um químico autodidata, desde o ensino médio em Oklahoma.

Mas ele não estava acima de todos os tipos de tráfico de drogas da rua para cima e usava a si mesmo e seus amigos como cobaias sempre que produzia um novo composto. Ele negociava com maconha, cogumelos e botões de peiote - tudo e qualquer coisa que ele pudesse encontrar e vender que deixasse as pessoas chapadas. Naturalmente, ele foi preso tanto ou mais que Pickard, embora fosse 20 anos mais jovem.

Pickard entendeu a bioquímica em um nível que Skinner nunca entenderia e Skinner entendeu como colocar os produtos no mercado. Foi uma combinação feita em algum tipo de céu ou inferno, dependendo do ponto de vista de cada um.

De acordo com Pickard, nunca houve um relacionamento - apenas um conhecido que Skinner explorou em conluio com a DEA para derrubar Pickard. Skinner afirma que o relacionamento cresceu de simbiose: Pickard havia aperfeiçoado o processo de LSD e Skinner forneceu o local e a mão de obra para construir o inventário. Pickard também aparentemente planejou a distribuição por meio de seus recursos europeus e alcance global. Pickard atribui tudo isso - manufatura, estoque e distribuição - à fantasia, mas a DEA nunca deu ouvidos ao seu lado da história.

Skinner foi descrito como um sociopata. O que ele fez para merecer essa descrição?
Ele usou pessoas. O melhor e mais público, por exemplo, é o caso do jovem namorado de sua ex-esposa Krystal Cole, a quem Skinner torturou, injetou vários produtos químicos desconhecidos e deixou para morrer na beira da estrada perto de Galveston, Texas. Skinner foi condenado e sentenciado a 60 anos na prisão de Oklahoma, onde deverá permanecer até pelo menos 2040.

Pickard conhecia vários pesquisadores de drogas, incluindo Sasha Shulgin e Rick Doblin da MAPS. Quão próximos estavam Pickard e Skinner do mainstream psicodélico na época?
Pickard estava em contato com todas as descobertas mais recentes e com a pouca pesquisa que estava sendo feita sobre psicodélicos na década de 1990, apesar da repressão estúpida em curso pelo governo federal em todas as coisas psicodélicas. Ele leu a literatura, acompanhou os poucos estudiosos psicodélicos restantes, como Shulgin, e participou de conferências científicas. Skinner, por outro lado, não poderia se importar menos com a ciência dos psicodélicos. Ele estava muito mais preocupado com as emoções baratas que ele poderia ser capaz de alcançar, especialmente se envolvesse fazer sexo ao mesmo tempo.

Lendo seu livro, parece que a investigação da DEA teve alguns problemas reais. Que negligência eles praticaram?
O mais gritante foi esconder a participação de Skinner na overdose - e morte - de um de seus funcionários no silo do míssil Wamego, onde Pickard supostamente fabricou LSD antes de sua captura. A overdose resultou em acusações de homicídio culposo contra Skinner, mas depois que a DEA testemunhou falsamente em nome de Skinner, o juiz encerrou o caso para que Skinner ficasse livre para depor contra Pickard.

Além disso, a promotoria claramente reteve evidências e depoimentos da defesa que poderiam ter exonerado Pickard. Além disso, o juiz Richard Rogers estava com 80 anos, senil e deveria ter se recusado, mas viu a glória em fazer de Pickard um exemplo. Ele permaneceu no tribunal repetidamente decidindo a favor da acusação e contra a defesa, culminando em sua farsa judicial ao proferir duas sentenças de prisão perpétua mais 20 anos.

Com que ambiente Pickard estava lidando na prisão?
Comecei a visitar Pickard na prisão federal de Tucson há seis anos, após nossa longa correspondência por e-mail. É uma instalação de alta segurança com alguns presos notórios, incluindo Black Panther H. Rap ​​Brown, o mafioso Whitey Bulger e o abusador sexual Mórmon Presidente Warren Jeffs. Pickard testemunhou dois assassinatos enquanto estava lá.

Até meados dos anos 2000 , você se especializou em reportagens sobre LA, Hollywood e a cultura das celebridades. O que o atraiu no caso de Pickard?
Em janeiro de 2006, participei das comemorações do 100º aniversário do Dr. Albert Hoffman, o criador do LSD, em Basel. Minha intenção na época era produzir um documentário sobre a história cultural do LSD, e fiz dezenas de entrevistas com notáveis ​​figuras psicodélicas.

Mas quase desde o início do projeto - que chamei The Acid Chronicles - Sempre me deparei com o nome William Leonard Pickard. Ele era, ouvi dizer, um mártir da causa psicodélica e tinha sido condenado à prisão perpétua duas vezes por um juiz do Kansas em 2003 pelo crime de produzir LSD.

Quanto mais eu pesquisei as circunstâncias que envolveram a prisão, o julgamento e a condenação de Pickard, mais me convenci de que ele havia sido completamente destruído pela corrupção do governo. Comecei uma correspondência com Pickard que levou à amizade e uma campanha para derrubar o caso da DEA.

@EdPrideaux