Sou impaciente quando se trata de comida. Vou comer uma pizza parcialmente congelada em vez de esperar que ela cozinhe todo o caminho. Eu estou bem em omitir ingredientes exigidos por uma receita. E, claro, eu vi cabelos em comida para viagem e - pensando 'dane-se, qual é o mal?' - apenas comi perto deles. Afinal, isso não pode ser pior do que comer comida que é caído no chão , o que eu também, em minha infinita grosseria, sou conhecido por fazer. Acontece que meus hábitos alimentares preguiçosos geralmente são benignos quando se trata de cabelo.
As fibras capilares são aproximadamente 98 por cento de proteína — em grande parte queratina, uma proteína protetora que também reveste os órgãos internos. “Ingerir um fio de cabelo ou dois… provavelmente não será problemático e passará direto por você – não podemos digerir”, diz Adam Friedman, professor de dermatologia da Escola de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade George Washington.
Os da FDA Níveis de Ação de Defeitos Alimentares afirmam que a presença de alguns pelos nos alimentos – menos de 11 pelos de roedores por 50 gramas de canela, por exemplo – é um dos “defeitos naturais ou inevitáveis em alimentos que não apresentam riscos à saúde humana”. Mesmo além do limite (estranhamente específico) de 11 pêlos de rato em um pote de canela, o significado é estético, não relacionado à saúde. O cabelo nos alimentos é mais uma questão de qualidade alimentar do que de segurança alimentar.
A FDA é menos clara sobre os riscos físicos, mas “o cabelo pode ser um perigo físico ou biológico”, diz Rogeria Almeida, professora de ciência de alimentos da Universidade Federal da Bahia. Apesar da possibilidade de encontrar corantes, sprays e géis aplicados no cabelo, não é considerado um perigo químico nos alimentos – apenas físico ou biológico.
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Em termos de riscos físicos, a Agência Canadense de Inspeção de Alimentos classifica o cabelo como um “material estranho”, como lascas de madeira ou insetos. O perigo físico vem de coisas como asfixia ou danos à boca. Friedman diz que, teoricamente, “um fio de cabelo na boca poderia perfurar a mucosa [mucosa], causando inflamação e dor”, mas diz que seria incomum.
Embora raro, o consumo excessivo de cabelo apresenta alguns riscos à saúde. Tricotilomania ou transtorno de puxar o cabelo , ocasionalmente está associada à deglutição do cabelo, levando a bolas de pelo no estômago. Um subconjunto de pessoas com tricofagia , ou a ingestão compulsiva de cabelos puxados, desenvolvem Síndrome de Rapunzel : uma condição em que a cauda de uma bola de pelo passa do estômago no intestino delgado. Isso pode causar sangramento intestinal, obstrução intestinal e outros efeitos nocivos . Mas a síndrome de Rapunzel é extremamente rara e associada a um distúrbio psicológico. Poucos de nós desenvolverão bolas de pelo prejudiciais em nossos órgãos internos.
E quanto ao risco biológico? Teoricamente, os cabelos podem carregar estafilococos; Staphylococcus aureus é uma bactéria que afeta os folículos capilares e leva à queda de cabelo, mas não se sabe com certeza se um cabelo encontrado em alimentos tem patógenos, diz Almeida. EU é improvável que alguns cabelos abrigariam microrganismos nocivos suficientes para afetar o sistema gastrointestinal. “Na maioria dos casos, é improvável que um único fio de cabelo possa conter o suficiente – e o 'certo; tipo de bactéria para causar intoxicação alimentar”, diz Markus Lipp, oficial sênior de segurança alimentar da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Isso é especialmente verdadeiro se o cabelo caiu em alimentos que foram submetidos a um processo de alta temperatura, como ferver ou fritar. E mesmo que um fio de cabelo caia em um item de menu cru, Lipp explica: “Se os alimentos forem armazenados corretamente, é improvável que os micróbios presentes possam crescer significativamente… durante a vida útil dos alimentos”.
E enquanto não carecas perder 50 a 100 cabelos por dia , seria surpreendente que mais do que alguns deles se transformassem em comida. Chapéus de chef e redes de cabelo - recomendados sob certas diretrizes, como o Código Alimentar FDA e exigido por alguns restaurantes - geralmente fazem um trabalho útil de manter o cabelo fora dos pratos que são servidos. Mas geralmente não há requisitos em toda a indústria para que o cabelo seja restringido nas cozinhas.
Na cidade de Nova York, por exemplo, as diretrizes para cabelos são pouco aplicadas e às vezes sem sentido, diz Jenny Dorsey, chef e consultora de alimentos que trabalhou em restaurantes em Nova York e São Francisco, incluindo dois restaurantes com duas estrelas Michelin. Dorsey explica que, em sua experiência, o Departamento de Saúde pode exigir uma rede de cabelo ou de barba, ou ficar bem com nada mais do que um boné de beisebol.
E como alguns argumentaram, chapéus e redes podem ser mais sobre imagem do que quaisquer precauções de saúde genuínas. Nojo de ver cabelo na comida dá uma má reputação aos restaurantes, afinal. Ainda assim, a presença de cabelos soltos pode sugerir uma falta de atenção à higiene alimentar em geral. “O cabelo pode ser um indicador de falta de saneamento na instalação onde a comida foi preparada”, diz Archie Magoulas, especialista em segurança alimentar do Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA.
Para Magoulas, o resultado final é confiar em seu instinto se quiser evitar problemas com ele. “Se você sentir que há um problema com qualquer produto alimentício”, diz ele, “não o consuma”.
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