Artista e performer libanês Moe Khansa corre 20 minutos atrasado para o nosso compromisso, ofegante e se desculpando profusamente. Ele está vestindo roupas esportivas pretas com uma bolsa grande pendurada no ombro, da qual ele pega um laptop antes mesmo de se sentar. Ele tem que terminar um pedido de financiamento, ele explica – deve ser entregue em meia hora e a internet não está cooperando.
Khansa (seu nome artístico) se esquiva em um ponto para comprar dados adicionais do telefone. Muitas vezes, em Beirute, é mais fácil conectar-se ao seu 3G em vez de confiar no WiFi desonesto. Ele finalmente consegue enviar a inscrição, mas lamenta que suas chances não sejam altas. Os tópicos com os quais ele escolhe lidar são muito “estranhos” para muitas organizações do Oriente Médio, e ele teve que escrever sobre as especificidades de seu projeto.
Antes deste ano, o jovem de 25 anos era mais conhecido por quebrar tabus entusiasta da dança do ventre . Mas seu real surgimento na consciência pública foi a liberação do videoclipe “Khayef” no verão de 2017, que atraiu cobertura de imprensa e uma enxurrada de atenção de mídia social. Enquanto ele dança no vídeo, é sua voz e sua visão que saturam o clipe – redefinindo o hit de 1929 do cantor egípcio Mohammed Abdel Wahab “Khayef Akoul Li Fi Qalbi” (“Tenho medo de dizer o que há no meu coração”) para comentar questões contemporâneas de masculinidade e contam uma história intimamente pessoal. Dirigido por Mohammad Sabbah, com música de Mohammad Zahzah, a letra do vídeo e as imagens barrocas e sensuais derrubam as noções tradicionais de gênero.
Embora conhecida como bailarina, a prática artística de Khansa é muito mais ampla. Para criar seus videoclipes, outro dos quais foi lançado em 7 de dezembro, ele contribui com direção criativa, suas habilidades de canto recém-descobertas e seu corpo expressivo. Ele também colabora com talentos locais – diretores, produtores musicais, atores – para realizar esses espetáculos idiossincráticos e evocativos. Ele se inspira amplamente: Björk , FKA Twigs e Arca são seu “povo”, diz ele. Ele também cita influências como Robert Mapplethorpe, Sufismo , Pier Paolo Pasolini , e dramaturgo sírio Saadallah Wannous . Sua arte é multifacetada, sintetizando diversas referências culturais para contar uma história não contada sobre o Oriente Médio.
Pouco antes de seu mais recente lançamento de videoclipe, Khansa conversou com a AORT sobre sua evolução como artista, a importância de contar narrativas do Oriente Médio e o clima criativo em Beirute.
AORT: Como você se interessou pela dança?
Câncer: Minha mãe era dançarina. Ela queria ir a um programa de TV na categoria de dança do ventre, mas meu tio recusou. Ele não queria que sua irmã fosse e, naquela época, os irmãos mais velhos estavam sempre no comando. Então ela se tornou uma diva em sua própria comunidade de amigos e familiares. Quando sua música surge, ela continua, com uma roupa muito conservadora. Mas é um que mostra suas curvas, e ela está dançando – literalmente uma das dançarinas mais bonitas e excelentes que você já viu. Sempre fui influenciado por isso.
Você acabou de filmar um novo videoclipe? Conte-me sobre o projeto.
Quando comecei a me expor como artista, inicialmente era conhecido como dançarino. As pessoas me reconhecem através do meu TEDx Talk sobre dança do ventre, mas isso foi muito espontâneo: ganhei um show de talentos e um dos jurados me pediu para fazer uma palestra sobre isso. Mas não era a carreira que eu estava tentando moldar, porque – do meu ponto de vista, pelo menos em Beirute – ser uma dançarina sem fazer todas as coisas que faço não é suficiente. Há a dança, o canto, as letras, a escrita, toda a estética. Está tudo conectado, usando o som da tecnologia, o eletro-pop.
Nos bastidores de 'Khayef', foto cortesia de KHANSA
O primeiro vídeo que fiz foi “Khayef”. É um remake de uma antiga peça egípcia clássica. Estou nessa fase em que estou meio que retocando. Eu pego o trabalho desses artistas – que era sobre apresentação, estar no palco, permitir que as pessoas ouvissem, o que era tão bonito – mas agora estamos nesta era em que você precisa fazer uma mudança. Temos muitos problemas. Então estou retomando essas peças e falando sobre essas questões. Estou trabalhando com um produtor novo e jovem com experiência em EDM para levá-lo em uma direção eletrônica e experimental, longe do árabe clássico.
O primeiro vídeo foi sobre diversidade e identidade. A segunda é basicamente sobre suicídio. Celebra a arte do Oriente Médio, celebra a diva egípcia Umm Kulthum . E também tem um elemento de gênero, porque sou um homem fazendo o papel de Umm Kulthum. Partilhamos esta pequena história de um artista como referência Hassan Rabeh : uma dançarina síria que morava em Beirute. Ele era um dos dançarinos mais bonitos com quem você poderia dividir um espaço. Muito quieto. Mas sua energia era tão bonita. Ele tirou a própria vida há um ano. A última coisa que ele fez foi dançar, em meio a toda a crise síria.
Quão colaborativos são os videoclipes?
Eu ainda estou fresco para toda a cena musical. Quando escrevo algo, é uma espécie de composição visual. Sou bailarina e performer inicialmente, então a primeira coisa que vejo é algo físico: corpos em movimento, certos incidentes que são narrativos ou estéticos, mas tão ricos que acabo escrevendo sobre eles. É assim que começa: olhar para toda a experiência e depois ir até a pessoa certa para fazer o som necessário para essa experiência. Há tantas colaborações que eu gostaria de fazer. Algumas pessoas me rejeitaram – elas te dão uma razão, mas na verdade é só porque é muito estranho para elas. Mas a colaboração está aumentando. Está levando você para lugares diferentes.
Seu trabalho é muito focado no Oriente Médio e na herança cultural daqui, o que me parece talvez um pouco incomum para um jovem artista da região.
[ Risos ] Considerando que todo mundo quer ser Beyoncé? Sim. Todo mundo tenta se afastar – eles ficam tipo, foda-se este país. Ou eles querem fazer a mudança, mas ficam [frustrados]. Para mim, a mudança acontece quando você simplesmente faz isso. Se você está vivendo agora no Oriente Médio e é um artista, então você tem um dever aqui antes de começar a fazer algo para pessoas de fora. As pessoas não nos perguntam sobre nossas vidas sexuais, sobre nossos relacionamentos, sobre todas essas coisas – e há muito o que falar. Algumas pessoas dizem: 'Sim, mas não faz sentido dizer isso em árabe'. Mas por que você deve dizer isso em inglês?
Agora, eu me considero falido. Não tenho nada na minha conta, ainda estou morando com meus pais, e está uma bagunça. Eu sou um abandono da faculdade e tudo isso. Estou na fase em que ando pelas ruas comendo uma lata de atum - e esse é o ponto alto da sua carreira, porque você percebe que não está tentando fazer um trabalho pretensioso ou que não é real para você, só porque você quer o dinheiro ou você quer estar lá fora. Chegaremos a um ponto na vida em que queremos falar sobre transcendência como Björk e todos os outros, mas ainda não chegamos lá.
Moe Khansa, foto cortesia de Alireza Shojaian
Fale-me sobre seu interesse em gênero e sexualidade. Como você decidiu incorporar esses conceitos em sua arte?
Não é que eu tenha decidido incorporá-los – eu os vivo. Ainda me lembro da primeira vez que me apresentei quando criança. Eu não sabia que isso se chamava “drag”, era só eu quando criança, talvez com 12, 13 anos. Eu estava usando um vestido grande, na frente de famílias, pais que estavam batendo palmas e torcendo por mim. Eu costumava segurar um espremedor de alho e me apresentar assim. Eu colocava roupas – não para me tornar uma mulher, mas para me tornar uma persona, um personagem. E isso ainda fala comigo. Quando você está dançando com um corpo feminino, você está se unindo ao ritmo – você não é mais definido como um corpo feminino, você é algo diferente. É isso que estou tentando alcançar.
A fluidez de gênero parece ser cada vez mais adotada, mas aqui, como em outros lugares, a cultura machista é tão avassaladora.
Eu tenho muito a dizer sobre isso. Uma das músicas que acabei de terminar chama-se “Khabberny Kif” (“Tell Me How”) e no vídeo que tenho em mente, estou falando da comunidade machista. Não apenas a comunidade heterossexual, mas a comunidade gay, onde todos têm medo da feminilidade. Impõe padrões de beleza baseados em uma matriz heterossexual. Mas eu gosto disso! Não que eu endosse, mas gosto que esteja lá para eu brincar e falar. Temos essas reuniões onde há tanta testosterona. Mas e se alguém simplesmente chegar e começar a jogar glitter em todos? Apenas tentando transformá-lo em outra coisa…
Foto cortesia de Moe Khansa
Você desistiu da faculdade antes de terminar seu curso?
Aproveitei esse tempo para realmente descobrir quem eu sou como artista. Eu estava fazendo minha própria Nova York, de certa forma. Criei meu próprio currículo, pulando de um lugar para outro. Na universidade, tudo é projetado de forma a funcionar para o mercado aqui, mas não há mercado para artistas. Eu sei que em algum momento eu vou chegar a um beco sem saída e ficar tipo, 'Oh merda, eu realmente preciso voltar para a escola'. Mas percebi que na bela equipe de artistas que trabalham comigo, sou o único que não tem diploma e sou o líder. Todos têm fé em mim. Isso parece enorme.
Beirute é onde você quer estar?
Eu quero — Beirute é incrível. Mas eu seria estúpido se ficasse. Há tantas opções lá fora, e aqui é muito limitado. Há tanto em que você precisa investir para se desenvolver como artista e tudo o que faço é dar aulas de dança do ventre para adoráveis velhinhas para pagar minhas próprias aulas. É por isso que faço trabalhos paralelos para financiar meus projetos artísticos. Tantas ideias não vão funcionar em Beirute. Mas a história é daqui.
Kirsten O'Regan é uma escritora freelance que vive em Beirute. Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.