Todas as fotos são cortesia do autor
Segurar uma bandeira nazista em suas mãos pela primeira vez é uma experiência surreal. O mal que representa e todo o ódio perpetrado sob a bandeira da suástica acerta você como um soco no estômago.
A primeira vez que vi e segurei uma dessas bandeiras foi no inverno de 2008. Meu avô, que havia sido pára-quedista na Segunda Guerra Mundial, havia morrido recentemente e meu pai e eu estávamos revirando algumas de suas coisas, salvando o que nós poderia pelo desejo de minha avó de jogar tudo o que pudesse na fornalha de lenha no porão.
- Você já viu a bandeira nazista dele? meu pai perguntou abruptamente enquanto olhávamos algumas fotos antigas. Eu acho que não há nenhuma pista gentil para uma pergunta tão carregada.
Não. Eu não tinha visto. E sim, eu queria.
Entramos no quarto de hóspedes e meu pai abriu a porta do armário, depois estendeu a mão para a prateleira de cima, afastou algumas caixas e pegou uma velha sacola de supermercado. Ele puxou uma massa vermelha de tecido, então lentamente desdobrou, revelando a agora infame bandeira vermelha, branca e preta.
O avô do autor está sentado em uma cabine do Spitfire na Inglaterra.
Estudei história na universidade e tinha visto inúmeras imagens da bandeira em fotos antigas, filmes e artigos de jornal. A distinta suástica preta em um círculo branco, centralizado em um fundo vermelho, é inconfundível.
No entanto, aqui estava, um símbolo de medo e ódio, apenas espalhado no tapete.
Que diabos?
Na primavera de 1945, as forças aliadas pressionavam Adolf Hitler e o Terceiro Reich de todas as direções. Os russos avançavam do leste, enquanto a Grã-Bretanha e seus aliados avançavam do oeste. O 1º Batalhão de Pára-quedistas Canadense, um grupo de elite de soldados inicialmente criado para ajudar a defender o solo canadense, mas depois implantado no exterior para participar da libertação da Europa a partir do Dia D, liderou a ponta de lança para a Alemanha.
Entre eles estava Pvt. Thomas Jackson, meu avô, poucos meses antes de seu 22º aniversário.
O batalhão fazia parte da 6ª Divisão Aerotransportada Britânica e sua missão era marchar para nordeste até a cidade portuária de Wismar, no Mar Báltico, e impedir que soldados ou oficiais alemães recuassem para a Noruega e Dinamarca. Eles também tinham ordens de chegar à cidade antes dos russos.
Em 2 de maio de 1945, por volta das 9h, o batalhão marchou em Wismar, vencendo os russos por apenas algumas horas.
Na verdade, os alemães ficaram um tanto satisfeitos ao ver as forças britânicas e canadenses. Eles sabiam que a guerra era uma causa perdida e estavam preocupados com o que poderia acontecer com eles se os russos ocupassem a cidade primeiro.
Estima-se que 15.000 soldados e civis alemães se renderam às forças britânicas nos próximos dias, e a pilha de armas confiscadas supostamente cresceu para ter 3 metros de altura e 7 metros de comprimento.
Só posso imaginar o alívio que jovens como meu avô devem ter sentido ao saber que a guerra poderia acabar logo, depois de quase seis anos de luta. O diário oficial da guerra do batalhão chega a afirmar que, em 7 de maio, após a rendição incondicional da Alemanha, 'o gim, o uísque, a vodca, a aguardente de vinho correram e todos se divertiram com a inevitável ressaca'.
Quanto à bandeira, conta-se que estava pendurada dentro da Rathaus (prefeitura) de Wismar e meu avô foi a primeira pessoa a entrar no prédio depois que a cidade foi capturada. A suástica está apenas em um lado da bandeira, e há laços de metal em cada canto, sugerindo que ela foi pendurada na parede.
Sem dúvida, o vovô levou isso como uma lembrança da guerra e dos amigos que perdeu no exterior.
Mais de seis décadas se passaram desde aquela noite de embriaguez quando eles comemoraram o fim da guerra na Europa, e agora que o vovô se foi, ficamos nos perguntando o que o resto da família deveria fazer com uma velha bandeira nazista.
Neste ponto, preciso incluir a isenção de responsabilidade de que nenhum membro da minha família é nazista? Tudo bem, nenhum dos membros da minha família é nazista.
O avô do autor retratado no lado direito segurando um copo e sorrindo em um pub na Inglaterra pouco antes do ataque do Dia D de junho de 1944.
A própria bandeira está em más condições e tem um cheiro estranho que é difícil de descrever - quase azedo. Também está coberto de manchas e manchas, e há um rasgo no material onde um líquido preto (óleo de motor talvez?) Foi derramado e enfraqueceu o tecido.
Meu pai disse que a primeira vez que o viu foi quando tinha cerca de 15 anos. Ele estava vasculhando a gaveta do vovô em busca de uma camisa de trabalho e a encontrou, junto com uma pistola Luger alemã desmontada que ele também trouxe da guerra. Há algo apropriado no fato de que ela passou anos dobrada tão perto da calcinha e das meias do meu avô.
'Nunca pensei nisso como um prêmio de guerra', disse meu pai. - Ele sempre esteve lá, escondido em uma gaveta.
- Para mim, é apenas algo que meu pai encontrou em um momento oportuno e enfiou em sua mochila antes que os oficiais comandantes, diplomatas ou nazistas obstinados pudessem reivindicá-lo.
A meu ver, temos três opções: A. Manter em uma gaveta em algum lugar, B. vendê-lo a um colecionador (ou doá-lo a um museu) ou C. destruí-lo.
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A primeira opção de colocá-lo em uma gaveta ou em uma prateleira em algum lugar é talvez a mais fácil, e seria longe da vista e do pensamento. Mas então de que adianta mantê-lo? Só para ter isso? Os argumentos para mantê-lo (como educar as gerações futuras sobre os horrores do nazismo) são discutíveis se apenas juntar poeira no porão.
A segunda opção de venda é repleto de controvérsia e gerou um forte debate entre historiadores, acadêmicos e o público. A variedade de itens relacionados ao nazismo disponíveis para venda é impressionante, desde facas e capas de chuva até rolos de papel higiênico não abertos.
eBay tem um longa lista de itens relacionados ao nazismo não será permitida a venda (selos, letras e moedas = ok; uniformes, armas ou outros itens com símbolos nazistas = proibidos. Nem mesmo as medalhas olímpicas dos jogos de Berlim de 1936 são permitidas).
Na Amazon, a loja online teve um problema recorrente com a parafernália nazista ao longo dos anos. Uma busca rápida pelos termos nazista ou suástica leva a muitos resultados, incluindo anéis e moedas.
B'nai B'rith, a organização de serviço judaica mais antiga do mundo, passou anos pedindo que a Amazon remover materiais nazistas de seu site. A filial canadense da organização tem até uma petição online com quase 700 assinaturas, mas os materiais permanecem relativamente fáceis de encontrar.
Até mesmo a pequena comunidade agrícola de St. Jacobs, cerca de uma hora a oeste de Toronto, foi envolvida em alguma polêmica no verão de 2015, quando o público reclamou da venda de antiguidades da guerra nazista em uma loja de antiguidades em consignação local, incluindo abotoaduras, bandeiras e documentos assinados pelo próprio Hitler.
O senhorio Marcus Shantz disse ao jornal local, a Registro da região de Waterloo , a loja suspendeu a venda desses itens após as reclamações.
“Esses artefatos são símbolos odiosos e não queremos encorajar sua venda”, disse ele. 'Minha opinião pessoal é que o único lugar onde esse tipo de item deve ser exibido é em um museu onde eles podem ser interpretados de forma adequada.'
E esse é o ponto crucial do argumento de por que muitos acreditam que os itens nazistas não deveriam ser guardados em um armário em algum lugar e esquecidos. Eles fazem parte da história e, se os enterrarmos, corremos o risco de esquecer os que morreram ou, pior ainda, corremos o risco de repetir.
Aplique essa lógica à bandeira da minha família, no entanto, e o argumento perde força. Duvido que algum museu se interessasse por ele, dadas as más condições. Além disso, tenho certeza de que milhões de bandeiras foram feitas ao longo das décadas de 1930 e 40, então realmente precisamos de mais uma bandeira nazista em um museu? Em novembro, o Museu do Holocausto da Virgínia relatou um aumento significativo nos pedidos de famílias para doar objetos relacionados ao nazismo desde a última eleição nos Estados Unidos, e a instituição chegou a um 'ponto de saturação'para artefatos nazistas.
Isso me leva à terceira opção - destruí-lo - e estou surpreendentemente em conflito com essa ideia.
Os crimes cometidos pelos nazistas são indescritíveis e continuam a horrorizar até hoje. Milhões foram assassinados, torturados, experimentados e morreram de fome. No entanto, lembro-me dos perigos de esquecer o nosso passado. Se eu destruir esta bandeira, estarei desempenhando um pequeno papel em apagar o registro do que Hitler fez? É uma questão inquietante.
E a retórica dura que saiu dos Estados Unidos durante a mais recente eleição presidencial lembrou ao mundo que nazistas, supremacistas brancos e outros seres humanos vis ainda existem. E eles foram encorajados por alguns dos comentários de provocação racial que se tornaram a norma ao longo do ano passado ou assim.
Agora, mais do que nunca, precisamos nos lembrar de que estamos apenas 70 anos afastados da tirania de Hitler. Isso é menos do que uma vida.
Então, o que devemos fazer?
'Acho que devemos enrolá-lo em um lençol de algodão e trazê-lo de vez em quando, quando contamos aos nossos descendentes sobre a história de sua família', disse meu pai.
Talvez ele esteja certo. Ainda temos as medalhas do vovô e as fotos de seu tempo no exterior, mas a bandeira é diferente.
Não tenho dúvidas de que tirar a bandeira da parede o encheu de orgulho e posso imaginar um sorriso cruzando seu rosto enquanto o fazia, sabendo que a guerra com a Alemanha estava finalmente chegando ao fim.
E conforme os anos se transformavam em décadas, sempre que ele enfiava a mão na gaveta para pegar uma camisa limpa e vislumbrava a bandeira vermelha, branca e preta, tenho certeza de que essas memórias voltaram à tona.
Talvez devamos a ele segurar isso por um pouco mais de tempo.