Uma entrevista com Richard Garfield, criador do Magic: The Gathering

Ilustração de Dave Dorman, Wizards of the Coast

Se você já jogou Magic: The Gathering, as chances são altas de que em algum momento você ficou obcecado por ele. Ou pelo menos eu era, junto com milhões de outros, tanto como um adolescente idiota e, recentemente, novamente como um adulto ridículo. Por mais de 20 anos, Magic manteve seu merecido lugar entre os jogos mais populares e - na minha opinião - complexos da memória recente.

O criador do Magic é um homem chamado Richard Garfield, um designer de jogos com PhD em matemática combinatória. Embora Magic ainda seja seu design mais popular, Garfield é responsável por vários outros jogos eletrônicos e de papel, incluindo RoboRally; Vampie: The Eternal Stuggle; Spectromancer; e Rei de Tóquio . Atualmente, Richard está trabalhando junto com a notória repetição Perigo! campeão e escritor de tweets engraçados Ken Jennings em um novo jogo que combina curiosidades com um modo igualitário de jogo, em que qualquer pessoa, não apenas os fãs de curiosidades, pode ganhar.

Há alguns dias, tive a oportunidade de falar com Garfield ao telefone sobre design de jogos, competição e sua estratégia de pôquer.

MediaMente: Quais são os primeiros elementos que definem a criação de um jogo?
Richard Garfield: As pessoas dizem que os jogos surgem de duas fontes principais. Um é da mecânica e o outro é do motivo - o artifício do jogo. Então você olha para um jogo como o Clue, e ele tem essa sensação de mistério e assassinato, e você pode legitimamente se perguntar: O autor se sentou e tentou fazer um jogo de mistério e assassinato, ou tinha essa mecânica dedutiva abstrata que parece xadrez, e então eles decidiram que daria um bom jogo de mistério e assassinato? Na maioria dos jogos, em geral, funciona das duas maneiras.

Então, com o Magic, meu jogo foi inspirado na mecânica. Eu estava interessado em criar um jogo no qual as pessoas pudessem construir seus próprios decks, e essa era a raiz do jogo. Foi só meses depois que tive a ideia de anexar um tema mágico a ele. Mas outro jogo que desenvolvi, Pecking Order, que é uma espécie de jogo abstrato de blefe, tem o tema de pássaros pousando em postes, e os melhores postes são ocupados por pássaros mais altos na hierarquia. Isso foi inspirado ao observar alguns pássaros competindo por postagens. Eu estava olhando para um jogo sendo jogado pelos pássaros e modelado em um jogo de estratégia.

Muitas vezes, as coisas que me inspiram são sistemas interessantes, como evolução, economia ou, claro, guerra. Quando você observa como a mecânica dessas coisas funciona na vida real, isso dá origem a elementos naturais do jogo.

Acho que o que deu ao Magic tanta longevidade é o aspecto da capacidade de colecionar - as pessoas freqüentemente se tornam fanáticas não apenas pelo jogo em si, mas também pela aquisição das ferramentas.
Certo. O jogo se transforma na vida real. Existe todo um mundo de como você consegue os cartões e como os cartões circulam entre as pessoas. Você vê bastante esse tipo de coisa nos jogos online hoje em dia. Antes dos anos 90, era muito raro ver um jogo como esse, fora dos esportes com troca de jogadores. Não se tratava apenas de como você jogava basquete ou futebol, mas como manipulava seu time, como optou por trocar seus jogadores e quem conseguiu recrutar. Com o Magic, eu estava sendo movido principalmente pela ideia de que, se as pessoas pudessem colecionar suas próprias cartas, haveria uma enorme variedade no jogo. Na verdade, uma maneira que eu vi foi que era como criar um jogo para um vasto público, distribuindo as cartas para todos em vez de criar um monte de pequenos jogos.

E o sistema continua a mudar com cada nova expansão do jogo, e cada edição muda completamente o cenário do jogo. Quanto você é capaz de prever essas mudanças ao projetar um novo conjunto de cartas? Isso alguma vez te surpreende?
Nos primeiros dias, o Magic muitas vezes mudou de muitas maneiras que não entendíamos ou esperávamos. Foi algo que realmente me empolgou. Parecia que o jogo era tão complicado que não haveria maneira de predizê-lo, a menos que você intencionalmente quebrasse o jogo fazendo cartas superpoderosas que dominariam as outras. Mas a ideia é fazer com que haja uma grande variedade de decks jogáveis. Não há como testar tudo, e às vezes o jogo se movia da maneira que os designers esperavam e às vezes não. Uma das coisas que eu realmente gosto nos jogos é que muitas vezes, uma vez que o designer os projeta, as pessoas levam as ideias além de onde o designer antecipou. Se você resolver um quebra-cabeça de palavras cruzadas, o máximo que você pode fazer é igualar o que o designer pretendia. Mas se você joga um jogo como o xadrez, pode ir muito além. O melhor jogador de basquete do mundo não é aquele que inventou o basquete.

De certa forma, a verdadeira personalidade do jogo realmente começa a emergir quando você vê pessoas que são novos mestres e como elas veem o jogo de forma diferente de qualquer outra pessoa.
E uma das coisas mais emocionantes no jogo é quando você tem um regime de mestres e eles ensinam a todos como jogar, mas alguns jovens jogadores olham para isso de uma maneira diferente e vêem uma estratégia diferente e são capazes de superar a velha hierarquia. Portanto, no xadrez, um jogador como Fisher sai e vira o jogo de ponta-cabeça.

Quando você está testando um protótipo para um novo jogo, quanta atenção você deve prestar para limitar certos aspectos em vez de saber quando outro tipo de aspecto não deve ser limitado?
Essa resposta muda com base no seu público. Quando o Magic foi lançado, eu estava interessado em mantê-lo o mais flexível possível. Sabíamos que havia todas essas coisas malucas que você poderia fazer com algumas das cartas e maneiras de interpretar seu jogo, e maneiras de montar baralhos contra os quais não era divertido jogar, mas queríamos deixar o máximo de flexibilidade nisso . E os grupos de jogos controlam isso. Se estou jogando com você e você sempre joga um deck que não é muito interessante, você seria pressionado a mudar seu deck ou eu seria pressionado a aumentar meu jogo e tentar derrotar aquele deck. Não nos importamos que houvesse maneiras de contornar o jogo que não fossem divertidas, porque as pessoas se divertiriam em descobri-las e, então, fariam regras para controlá-las. Os jogos com os quais cresci eram regidos por regras da casa. Notoriamente, o Banco Imobiliário quase nunca é jogado pelas regras escritas, e quando você se senta com as pessoas, você tem que descobrir quais regras você está jogando. Mas Magic é um jogo muito mais em rede do que Monopólio, o que significa que você jogaria comigo, mas então você sairia e jogaria com outra pessoa, e eles jogariam com outra pessoa, e há muito mais demanda com Magic que deve haver uma maneira de interpretar as regras. Você verá isso em qualquer jogo disputado no nível do torneio. Havia muitas regras que precisávamos formalizar e controlar. Muitas das coisas que eu teria publicado em 1993 não podem ser publicadas agora porque fariam algo que não seria bom para os torneios.

Essas minúcias de regras realmente afetam as pessoas emocionalmente. As pessoas perdem a cabeça.
A paixão evolui em torno de qualquer jogo que vá além de um passatempo e se torne um hobby ou um estilo de vida. Como Magic, Dungeons & Dragons, ou World of Warcraft … Ou a forma como muitas pessoas praticam esportes.

Existe algum jogo pelo qual você se tornou tão apaixonado, pessoalmente?
Eu não acho que existem, para mim. Sou apaixonado por jogos, mas sempre fui muito flexível e entediado em minha opinião sobre o que constituem as regras. Gosto de ver as pessoas interpretando o jogo de uma maneira diferente. Gosto de mexer nas regras e ver o que acontece.

Então você não diria que é uma pessoa competitiva?
Sou competitivo nisso, quando jogo um jogo, tento vencer. Mas, de certa forma, o que estamos evitando aqui é que existem diferentes gráficos psicológicos para os jogadores. Uma maneira que gosto de dividir os jogadores é em inovadores e honradores.

Inovadores são as pessoas que gostam de sentar-se a um novo jogo e inovar em novas regras. Um inovador que se senta para jogar xadrez pode ficar muito animado porque está aprendendo todas essas estratégias diferentes, e está vendo o que seu oponente está fazendo e incorporando isso ainda melhor. Mas, em algum momento, eles precisam começar a estudar os movimentos de abertura ou, no pôquer, precisam começar a estudar as probabilidades. Torna-se para o inovador mais trabalho do que costumava ser e menos divertido.

Uma honra, por outro lado, o que eles realmente gostam de fazer é pegar essa maneira estabelecida de olhar para um jogo e aperfeiçoá-la, fazer com que saibam as porcentagens exatas e obter um método estabelecido de jogo perfeito. Um campeão pode ser capaz de fazer os dois, ou desfrutar de ambos, mas estou mais no lado inovador, onde gosto de inventar estratégias, mas depois que você tem que começar a estudá-lo, passo para outra coisa ou mudar as regras.

Parte do sucesso do Magic é que ele tem maneiras de satisfazer tanto o inovador quanto o honrado. O inovador está feliz porque as mixagens das cartas mudam constantemente e tudo está em constante mudança. E o honrador pode estudar as minúcias do jogo até se você deve ter quatro desses em um deck ou três, o que você deve ter em seu sideboard, quando você deve mulligan.

Ilustração de Kaja Sheet

Você tem um card favorito de Magic?
Uma das minhas cartas favoritas é Shahrazad. Em um sentido histórico, é claro, Shahrazad era o contador de histórias de Noites arábes , e era famosa por amarrar suas histórias e aninhar histórias dentro de histórias, porque todas as noites ela mantinha o sultão entretido era uma noite em que ela não seria morta. E assim, com a carta, quando você a jogasse, jogaria um subjogo de Magic, e quem quer que ganhasse receberia um benefício no jogo pai. Gosto de cartas assim, que combinam bem com o sabor que tentam transmitir e também levam você para fora do jogo para um novo espaço.

Qual é a sua ideia do jogo perfeito?
Quando eu estava na casa dos 20 anos, eu teria dito Vá. Agora eu digo pôquer. O pôquer é simples. Qualquer um pode jogar. Qualquer um pode vencer. Mas obviamente há habilidade. É curto, então você pode jogar uma mão de pôquer muito rápido; você pode usá-lo para preencher qualquer período de tempo. Também é muito flexível. Quando eu estava na faculdade, jogávamos muito pôquer de escolha do dealer e havia tantos jogos disponíveis; estava mudando constantemente. O pôquer é quase mais um sistema operacional de jogo do que apenas um jogo.

Imagino que você seja o tipo de jogador que gosta de blefar muito.
Com todos os meus jogos, tento pegar o que as pessoas esperam de mim e fazer algo um pouco diferente. Eu blefo quando acho que estabeleci uma reputação de não blefar e jogo muito conservador quando acho que as pessoas esperam que eu esteja blefando. Mas isso não é atípico. E você verá isso quando eu sentar para jogar Magic. Se todos estiverem jogando um dos dois tipos diferentes de decks, vermelho / verde e azul / branco, tentarei jogar um deck preto. Eu quero usar as ferramentas que outras pessoas não estão usando ou encontrar alguma combinação que outras pessoas não conseguiram trabalhar. Tenho prazer em tentar pensar fora da caixa nos jogos. Tanto a matemática quanto a intuição são muito úteis. Sem uma compreensão das probabilidades, sua intuição não faz muito sentido.

Para mais informações sobre Richard, vá para Três macacos .com

@blakebutler