O aplicativo Noom faz grandes afirmações sobre como ajudar você a perder peso. Funciona?

Janet Gollhardt deu aulas do Noom a primeira coisa todas as manhãs desde junho. Todos os dias, ela abre o aplicativo e vê uma lista de oito a dez tarefas pendentes. Três deles são sempre iguais: registre tudo o que você come e bebe, atinja sua meta de atividade e pese-se. O aplicativo também mostra a ela os melhores alimentos para comer (ele os avalia em uma escala de verde a amarelo e vermelho), solicita que ela leia sobre hábitos saudáveis, avalie sua motivação e faça questionários depois.

'Tem sido muito, muito bom para mim', disse ela. Graças a um ótimo treinador pessoal, apoio de grupo e leituras inteligentes e divertidas, Noom a ensina como ser cuidadosa sobre por que ela lanches quando está se sentindo triste, ela disse, e o que ela pode fazer em vez disso.

Gollhardt descreveu a si mesma como tendo excesso de peso a vida toda. Quando ela viu anúncios do Noom na TV cerca de um ano atrás, prometendo aos usuários em potencial que eles 'perderiam peso para sempre', sua 'abordagem baseada em psicologia comprovada a atraiu imediatamente. Mas Gollhardt achou Noom caro - $ 59 mensais ou $ 199 anuais - e apesar de seu interesse, ela não queria gastar tanto dinheiro.

Vários meses depois, os efeitos combinados de atingir a idade de sua mãe quando morreu, um episódio assustador de dor no peito e a perda do emprego a fizeram querer usar parte de sua indenização para dar a Noom uma chance. 'Eu simplesmente decidi que preferia viver e não morrer aos 49, como minha mãe fez', disse ela. Hoje, Gollhardt perdeu 25 - quase 26 libras - e, pela primeira vez em 30 anos, ela começou a correr.

Gollhardt é um entre mais de 45 milhões Usuários Noom em todo o mundo, de acordo com a empresa, e parte de um milhão e meio de pessoas que Noom afirma ter ajudado com sucesso a perder peso. Na prática, o programa não é muito diferente de uma dieta padrão: ele instrui os usuários a comer alimentos com baixo teor calórico e ricos em nutrientes e a contar as calorias. No entanto, ele também afirma abordar a perda de peso através de uma lente psicológica, trazendo consciência aos usuários & apos; emoções, hábitos e pensamentos relacionados à alimentação, com o objetivo de ajustar gradativamente comportamentos não saudáveis.

Mas, no final das contas, nem todos ficaram tão satisfeitos e bem-sucedidos com o programa quanto Gollhardt. O Noom anuncia ampla e agressivamente, alegando que seus usuários perderão mais peso do que com outros programas. Ele se compara aos Vigilantes do Peso, que dispara por prescrever um acidente dieta (t isso levou a uma reclamação legal). Enquanto isso, Noom mercados em si não é um programa de dieta típico com regras estritas, restrições ou metas predefinidas. Mas, de acordo com usuários e especialistas com quem aMediaMentefalou, a dieta de Noom não difere muito do que já está lá fora. Ele recomenda restringir as calorias - às vezes, em um grau preocupante. E embora as técnicas de psicologia comportamental nas quais o programa se baseia sejam inovadoras e comprovadamente eficazes para a perda de peso, o aplicativo parece estar lutando para acompanhar a demanda. Atribuir um único coach a várias centenas de usuários fez com que muitos deles se sentissem como o serviço de coaching ineficaz.

Lycia Tomlinson, da Carolina do Norte, relata que depois de ver um dos anúncios de Noom no YouTube, ela se inscreveu para receber a oferta de teste de duas semanas por US $ 1. Não satisfeito com o que eles ofereceram, Tomlinson solicitou no mesmo dia que suas informações pessoais, incluindo as informações de seu cartão, fossem removidas. Uma semana depois, ao abrir seu extrato bancário, ela ficou surpresa ao ver que Noom havia cobrado $ 149 em seu cartão. Quando ela os alcançou pedindo seu dinheiro de volta, ela nunca recebeu qualquer resposta - não até que ela entrou no Twitter e resmungou publicamente.

O caso de Tomlinson não é único. Desde julho de 2017, o Better Business Bureau tem recebido 2.295 reclamações alegando que a empresa oferece avaliações gratuitas enganosas e que as assinaturas são difíceis de cancelar após a conclusão das avaliações gratuitas. Como Tomlinson, os consumidores muitas vezes alegaram dificuldade ao tentar entrar em contato com o atendimento ao cliente de Noom para solicitar o reembolso das despesas. O Perfil de Negócios BBB da empresa exibe uma classificação D devido ao alto volume de reclamações apresentadas contra a empresa e, em agosto passado, o BBB emitiu um alerta para os consumidores. 'Eu rapidamente percebi que era um golpe para fazer dinheiro', disse Tomlinson à MediaMente, acrescentando: 'quando uma pessoa decide que quer perder peso, a decisão costuma ser acompanhada por sentimentos de fracasso e desespero. Tirar proveito desses sentimentos para ganhar dinheiro e nenhuma ajuda real para esses indivíduos é inescrupuloso. '

Noom reivindicações para fornecer aos seus usuários acesso a 'especialistas altamente treinados' que usam técnicas de terapia cognitivo-comportamental (TCC). Ele define a TCC como um tratamento psicoterápico orientado para objetivos que ajuda as pessoas a compreender as coisas que desencadeiam pensamentos negativos, ações compulsivas e consequências indesejáveis. O objetivo do Noom é descobrir o 'objetivo final' dos usuários, além de apenas perder peso. O aplicativo instrui os usuários a perguntar 'Por quê?' repetidamente. Quando me inscrevi no Noom, escrevi que queria ser mais saudável (mas por quê?) Para caber nos meus vestidos velhos (mas por quê?) ... para me sentir bonita, eu acho?

Uma vez a bordo do teste de duas semanas, pude acessar as aulas de que Gollhardt falou. Eles são curtos, coloridos e cheios de hashtags como #NoomNerds ou #healthFORALL. Uma é sobre motivação, com a principal sugestão inscrita em um post-it retratado: Coisas boas levam tempo. Outra é sobre vencer. Há um desenho de um homem de aparência alegre onde diz: You ROCK! Fui recebido com uma mensagem do concierge do aplicativo, um serviço automatizado que coloca os usuários em operação e os associa a um treinador. Um dia depois de ser usuário oficial, fui recebido pelo meu treinador de gols, via o que parecia ser um texto. Ela não é um bot, mas uma pessoa real, e eu deveria ver essas mensagens mais como e-mails, em vez de um bate-papo ao vivo. A mensagem dela terminou pedindo-me para dar um pequeno passo que eu pudesse começar esta semana, que eu acreditava que me ajudaria a chegar mais perto de meu objetivo. Não tenho certeza, eu respondo: talvez, beber menos vinho à noite?

Stefan G. Hofmann, psicólogo clínico do Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro da Universidade de Boston, disse-me que 'as intervenções da TCC para transtornos alimentares foram muito bem elaboradas. E sabemos que essas são intervenções altamente eficazes para diferentes tipos de problemas alimentares ', disse Hofmann,' mais eficazes do que as drogas mais eficazes que temos disponíveis. ' O que importa é feedback e apoio regulares para fornecer motivação, ajudar as pessoas a ajustar seu comportamento, manter suas expectativas realistas e aumentar a crença de que podem fazer isso.

Hofmann disse que não deveria importar muito que a maioria dos treinadores de Noom não seja altamente treinada, ou que, de acordo com fontes com as quais aMediaMentefalou, muitos acabaram de sair da faculdade. 'Contanto que o humano envolvido neste programa não esteja contradizendo o protocolo CBT descrito no aplicativo, ele disse, eu não acho que seja uma questão altamente crítica. Para um aplicativo como o Noom funcionar, disse ele, o mais importante é que o usuário se sinta regularmente guiado por um ser humano real, de preferência com algumas conversas cara a cara ou por vídeo aqui e ali.

Ainda no mês passado, Sandra Bouckley relatado o seguinte no site de avaliações Trustpilot: 'Hoje é meu 6º dia e ainda não conversei com um treinador ou concierge. Tudo o que recebo são cumprimentos e mensagens que posso ler pela metade. Bouckley disse àMediaMenteque, apesar de achar as leituras e questionários informativos e úteis, ela ainda não recebeu um especialista em metas: 'Meu treinador (John) aparentemente foi eliminado e Ivy está substituindo. Até agora, aparentemente, porque sou muito nova , isso não é útil ou útil. Ainda não tenho um especialista em metas. '

Vários usuários reclamaram que as respostas de seus treinadores pareciam 'impessoais e enlatadas' ou 'muito autobot', especialmente durante, mas também após seu teste de duas semanas. Um reddit fio dedicado ao tópico de saber se os treinadores são todos pessoas reais, como prometido, comentou sobre a falta de respostas úteis. 'Existem dois treinadores, o seu treinador pessoal e o treinador do grupo,' escrevi outro revisor este mês, 'Não achei nenhum dos dois particularmente útil. O treinador pessoal me enviaria uma mensagem semanal genérica sobre como minha semana tinha sido, e não importa o que eu respondesse, mesmo que fosse uma pergunta, ela se transformava em uma pergunta de volta para mim. Era como falar com um espelho e não era particularmente útil. '

Comentários semelhantes podem ser encontrados em um grupo de apoio para perda de peso do Noom no Facebook com mais de 50.000 membros, com um membro recente postando no mês passado: Estou no meu teste gratuito e meu treinador envia uma pequena sinopse uma vez por semana. Eles fazem mais uma vez que você é um membro? Até agora não estou achando muito útil. ' Embora as respostas variem, a partir de lá existe um especialista em gols? Eu nunca ouvi falar de ninguém, meu especialista em gols é incrível, a maioria dos comentários neste post no Facebook disseram que eles achavam que seu grupo e treinador de gols faltavam.

Foi o caso de Patricia Keefe Saizan, que respondeu no mesmo tópico: O técnico de gols é uma piada. Saizan disse àMediaMenteque o serviço de coaching não é personalizado e que a configuração do coaching em grupo é difícil de navegar. Ela é um dos muitos membros que dependem do grupo do Facebook para apoio motivacional, especialmente para postar NSV, ou vitórias fora de escala, como se afastar de um pedaço de bolo ou ser capaz de caminhar por 30 minutos sem se sentir desanimado respiração.

Saizan também leu algo no Facebook que ela disse que poderia explicar muito: Pelo que eu entendi, esses treinadores têm cerca de 300 pessoas, então você não pode esperar muito, ela disse, acrescentando: Eu não acho que o treinador se importe se ela tem 300 pessoas. Isso seria impossível.

Saeju Jeong, o cofundador e CEO da Noom, disse à MediaMente: Todos os coaches Noom são reais, os coaches humanos estão no centro do programa Noom. Ele disse que há cerca de 2.300 coaches em tempo integral para dar suporte a seus milhões de usuários e, como a demanda continua a crescer, a empresa planeja contratar várias centenas de coaches adicionais até o final do ano. Ele acrescentou: hoje, cada treinador é capaz de dar suporte de forma eficaz a até 250 usuários ativos.

AMediaMentefalou com um ex-funcionário do Noom que estava presente durante os primeiros dias do Noom. (O funcionário pediu para omitir seu nome para proteger sua privacidade no trabalho.) O aplicativo passou de menos de um punhado de treinadores para mais de mil em nenhum momento, de acordo com o funcionário. Acho que você pode crescer muito rápido. Foi cansativo. Estava drenando. De acordo com o funcionário, o que começou como cerca de um coach para cada 70 usuários cresceu e se tornou um 'número louco' - 'quase insustentável até certo ponto'. E embora eles não revelassem o que exatamente era esse número maluco, em um Reddit Em um bate-papo de seis meses atrás, um funcionário escreveu que era cerca de um coach para 280 a 550 usuários. Sobre Porta de vidro , outro escreveu: Tínhamos 250-300 usuários cada para treinar a cada semana e era possível. Agora, todos nós temos mais de 415 usuários com o mesmo pagamento. O ex-funcionário confirmou posteriormente que os treinadores suportam mais de 400 usuários ativos.

Como muitos serviços de dieta, Noom publicou sua própria pesquisa em apoio às suas afirmações de sucesso, incluindo um estudo afirmando que 64% dos usuários de Noom perderam 5% ou mais do peso corporal. Mas olhando mais de perto, esses 64% dos usuários do Noom somam apenas 43 pessoas (de 121 participantes estudados), o que, de acordo com vários especialistas com quem aMediaMentefalou, é um número pequeno para fazer alegações de melhoria de saúde tão significativas. No início deste ano, Noom financiou outro estudo reivindicando que o serviço de Noom é superior ao 'atendimento padrão'. Ainda de acordo com um artigo por um cientista de Yale, os autores de Noom compararam o aplicativo a nada ou a nenhum tratamento, o que foi chamado de 'impróprio e potencialmente enganoso'.

John Torous, um professor de Harvard que lidera o grupo de trabalho da American Psychiatric Association para Avalie aplicativos de smartphone, disse àMediaMenteque o foco principal de startups como Noom é o crescimento - em um cenário no qual nem os investidores nem os consumidores estão interessados ​​em validações científicas rigorosas. Se você comparar o aplicativo a absolutamente nada em comparação com algo que é uma comparação justa, como conversar com um amigo, os aplicativos nem sempre são tão eficazes. E, certamente, acho que uma empresa pode perceber que essa é a verdade e isso não é tão emocionante. Torous explicou como geralmente é mais fácil ajudar as pessoas no 'lado certo da mudança', ou o que ele chama de 'adotantes iniciais', a quem qualquer aplicativo teria ajudado, não importa o quê.

Ele e seus colegas criaram um termo chamado efeito placebo digital. Ele disse que algumas pessoas tendem a apresentar melhorias com aplicativos em uma taxa mais alta e mais rápida do que o esperado. Existem também algumas pessoas que parecem melhorar, mesmo quando não se envolvem com a tecnologia; isso pode estar relacionado ao papel das expectativas ou outros fatores associados ao aplicativo, disse Torous. Ele e colegas comentou como pode ser uma grande conquista simplesmente fazer login em um aplicativo e se conectar com uma pessoa de suporte, muito menos explorar recursos interativos, como questionários, ler conteúdo e acompanhar o progresso. Para alguns, essa ação única pode ser altamente influente, especialmente se o aplicativo for voltado para a recuperação.

Isso coincide com a informação que o ex-funcionário de Noom disse àMediaMentequando se tratou de testar o uso de IA em vez de treinadores humanos durante as primeiras 48 horas. Eles explicaram que Noom usa bastante IA durante este tempo para descobrir quem é realmente sério e, em seguida, mudará para o suporte humano. “Na verdade, não percebemos muita diferença entre as taxas de evasão, o que significa que as pessoas que realmente queriam estar lá estariam lá de qualquer maneira. Eles estão motivados e prontos para fazer alterações. '

Elizabeth Eikey, professora da Universidade da Califórnia em San Diego, explicou àMediaMenteque observou em um estudo de 2017 como o uso de aplicativos de perda de peso pode exacerbar os transtornos alimentares. Os aplicativos incentivam isso por meio de práticas como registro obsessivo, a necessidade de ser exato sobre as calorias, uma percepção aguda dos números (associados a alimentos e exercícios), restringindo calorias e manipulando o aplicativo para fazer parecer que a pessoa está perdendo peso, por por exemplo, relatando incorretamente a ingestão real de calorias para evitar emoções negativas.

Enquanto Eikey elogiou a injeção de afirmações positivas de Noom, mesmo quando os usuários ultrapassam seu orçamento de calorias, ela observou que o aplicativo não parece pedir aos usuários informações personalizadas, como seu histórico de distúrbios alimentares. 'Isso me permitiu definir uma meta de perda de peso um tanto exagerada ... para 35 quilos', disse Eikey à MediaMente. 'Além disso, quando eu insiro um número irracional de calorias queimadas, como se eu estivesse na esteira por horas e horas e horas, era tipo, ótimo trabalho! Você queimou cada caloria que tinha em seu orçamento, mais algumas. Eikey explicou como essas mensagens podem, sem querer, reforçar a percepção de que queimar mais calorias do que você consome por dia é saudável. Muitos aplicativos de dieta e condicionamento físico tendem a fazer isso, disse ela, o que não é ótimo e pode ser desencadeante para pessoas com histórico de distúrbios alimentares ou que têm histórico de comportamento obsessivo. “Eu tive pessoas em meus estudos falando sobre o desejo de chegar a zero ou calorias negativas”, disse ela.

Um Reveja er disse que Noom recomendou uma dieta de 1.100 calorias - que muitos nutricionistas considerariam muito restritiva e limitante. Isso foi repetido pela nutricionista Abby Langer, que escrevi sobre como quando ela foi atribuída a um nível de baixa caloria, 1200 calorias são fome para mim (e para a maioria das pessoas), depois de expressar preocupações ao seu treinador de gols, ela foi informada de que, ao se exercitar, ela poderia obter essas calorias de volta em sua mesada, permitindo ela algum espaço de manobra. Outro revisor escrevi na Appstore sobre começar com um orçamento de 2.000 calorias e, em seguida, assistir o aplicativo diminuir seu limite de calorias cada vez mais: 'Sinto como se Noom quisesse que eu morresse de fome. Eu trabalho fora, estou constantemente suando e andando. Vou comer e não devo me sentir mal por consumir mais de 1.300 calorias ao comer alimentos saudáveis. ' O usuário decidiu desistir do teste por achar que o aplicativo era muito restritivo.

Noom se apresenta como algo diferente. Graças ao uso de coaching baseado em TCC e abordagem anti-dieta, ele deseja inspirar mudanças significativas e resultados duradouros. Embora seu programa funcione para muitos, ele parece basear-se em grande parte na dieta baseada em restrição de calorias muito comum, por meio da qual nem todos os usuários podem adotar hábitos saudáveis ​​de forma significativa. Enquanto isso, a ideia de emparelhar treinadores humanos com um aplicativo é boa, de acordo com vários especialistas, incluindo Hofmann, Eikey - e Torous, que disseram que é o futuro do campo da saúde digital. Mas, de acordo com ele, ainda há muito que precisa ser trabalhado em termos de quão eficaz esse modelo híbrido pode ser. Torous apontouMediaMentepara Lanterna , um aplicativo que usava treinadores treinados em CBT para capacitar os usuários diariamente a aprender como gerenciar sua ansiedade, estresse e imagens corporais. Lanterna foi falido dois anos atrás.

Coaching claramente custa dinheiro, é um ser humano ', disse Torous por telefone. Os coaches são até certo ponto escaláveis, mas eles maximizam. Eles só podem conversar e interagir com um determinado número de pessoas por dia. E você pode torná-los mais eficientes, mas é uma questão de como esses serviços, quando começam pequenos, podem realmente ser escalonados? Acho que simplesmente não sabemos. '

Os problemas com o aplicativo não impedem Saizan de ficar satisfeito com Noom. A coisa do treinador não é um ponto decisivo ou decisivo para mim, disse ela. Ela gosta do rastreador de calorias de Noom, do incentivo para pesar diariamente e das aulas: antes, eu desistiria se a agulha da balança não estivesse caindo de forma consistente. Agora eu sei que isso faz parte do acordo. E então ela acrescentou: Noom é um ótimo programa.